Gewerbegebäude gibt es in der Regel in zwei Arten: rechteckig und interessant. Sofern rechteckige Gebäude nicht hoch gebaut sind und eine spektakuläre Aussicht bieten, bieten sie außer einer praktischen Funktion und möglicherweise unübertroffener Effizienz nicht viel.
Dennoch stellen viele Architekten die Orthodoxie in Frage und entwickeln architektonische Konzepte, die optisch faszinierend und manchmal ehrfurchtgebietend sind. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass in manchen Fällen die Aussicht vom Gebäude genauso dramatisch ist wie die Aussicht vom Gebäude selbst.
Das von Frank Lloyd Wright entworfene Solomon R. Guggenheim Museum (New York) basiert auf einer Reihe kreisförmiger Elemente, während das von Goettsch Partners entworfene Gebäude der nordamerikanischen Zentrale der Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois) hauptsächlich rechteckige Elemente verwendet, um den Besuchern ein Gefühl von Behaglichkeit zu vermitteln. Eine unvergessliche Art der Zusammenstellung. Architekten wie Frank Gehry gingen aufs Ganze, verzichteten auf konventionelles Denken und schufen Erscheinungsbilder ohne offensichtliche Muster oder Vorhersehbarkeit, wie beispielsweise die Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) oder das Guggenheim Bilbao (Bilbao, Spanien).
Was passiert, wenn Designer die Form der Komponenten und Materialien hinterfragen, die für den Einbau in diese Gebäude verwendet werden, und konventionelle Formen in weniger konventionelle umwandeln? Handläufe, Lüftungsöffnungen und Türklinken sind Alltagsgegenstände, die unser Erlebnis eines Gebäudes oder einer Situation bis zu einem gewissen Grad bereichern, auch wenn wir uns dessen vielleicht nicht bewusst sind. Dies ist der Ehrgeiz von Timeless Tube mit Sitz im englischen Poole, einem Produktionsunternehmen, das Ende der 1980er Jahre in kleinem Maßstab die Welt der Rohre veränderte, als es das weltweit erste ovale Rohr aus Edelstahl entwickelte. Seitdem hat Timeless weiterhin bahnbrechende Rohrprodukte für eine Vielzahl von Anwendungen hergestellt und sich dabei immer seines selbst geschaffenen Mottos bewusst: „Schönes Design aus Metallrohren“.
Die Vision des Unternehmens besteht darin, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Dazu werden geformte Metallrohre verwendet, um gewöhnliche Funktionsstrukturen in markante, designorientierte Komponenten umzuwandeln.
„Wir haben uns vom großen amerikanischen Industriedesigner Charles Eames inspirieren lassen, der den berühmten Satz sagte: ‚Die Details sind nicht die Details. Sie gestalten‘“, sagte Tom McMillan, Geschäftsführer und Chefingenieur.
„Dieser Geist durchdringt unsere gesamte Arbeit“, fuhr er fort. „Wir möchten mit unseren Rohren zu großartigem Design beitragen, sei es für die Architektur, für Möbel oder für etwas völlig Mechanisches.“
Timeless Tube verfügt über mehr als drei Jahre Erfahrung in der Entwicklung ungewöhnlicher Handlaufdesigns. Das Originalprodukt, ovale Rohre und einzigartige Verbindungen, wurden als Handläufe von Yachten verwendet. Dieses bahnbrechende Produkt aus hochglanzpoliertem 316L-Edelstahl, das den rauen Bedingungen auf See standhält, wurde schnell von Schiffsarchitekten auf der ganzen Welt angenommen. Die elegante ovale Form ist nicht nur ästhetischer als ein rundes Rohr, sondern bietet auch den Sicherheitsvorteil, dass es beim Greifen durch Besatzungsmitglieder und Passagiere weniger rutschig ist.
„Bei Luxusyachten kommt es auf die Liebe zum Detail an“, sagte McMillan. „Unsere Designwerte konzentrieren sich auf einwandfreie Qualität und Benutzerfreundlichkeit. Unsere Rohre werden von den renommiertesten Yachtbauern der Welt verwendet. Schiffsarchitekten sind besonders anspruchsvoll – sie machen bei Details keine Kompromisse. Unsere ovalen Rohre sind langlebig, und das aus gutem Grund.“
Dennoch möchte Timeless neue Formen schaffen, solange diese Vorteile gegenüber runden Rohren bieten und dem Endbenutzer klare Vorteile bringen. Das Unternehmen hat vor Kurzem eine neue Rohrform für Handläufe an Luxusjollen entwickelt: Rohre mit quadratischem Radius. Diese robuste und raffinierte Form ist stabil, weist jedoch schmale Vorsprünge auf, sodass sie nicht zu weit hervorsteht. Die Hand liegt bequem und sicher um die Form, wobei die Kanten sanft abgerundet sind.
Ein Rohr muss nicht sehr lang sein, um ein Statement abzugeben. Diese kurze Armlehne auf einer kleinen Yacht verleiht eine elegante Note.
Die Ingenieure von Timeless haben mittlerweile sechs einzigartige Rohrprofile entwickelt, darunter zwei gedrehte Rohre. Die meisten Produkte des Unternehmens bestehen aus Edelstahl 304L und 316L, die Ingenieure verwenden jedoch auch Aluminium-, Titan- und Kupferlegierungen. Die einzige Legierung, die sie nicht verwenden, ist Weichstahl, da dieser nicht korrosionsbeständig ist und somit Edelstahl verunreinigt.
„Darüber hinaus sind die meisten von uns angebotenen Anwendungen High-End-Anwendungen, ob dekorativ, strukturell oder mechanisch“, sagte McMillan. „Weichstahl mag zwar billiger sein, hat aber für die Anwendungen, an denen wir arbeiten, seine Grenzen.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass Timeless seine Arbeit auf diese sechs Hauptformen beschränkt. Ein aktuelles Projekt mit einer Arena gab den Ingenieuren des Unternehmens die Möglichkeit, ihre Kreativität und Innovation unter Beweis zu stellen.
Im Jahr 2019 lieferte Timeless die profilierten Handläufe für den Gehweg auf dem Dach des Stadions des berühmten englischen Fußballclubs Premier League. Der Gehweg bietet einen Panoramablick auf Nordlondon aus einer Höhe von 40 Metern. Die Besucher können über freiliegende Plattformen gehen und dabei Sicherheitsseile anbringen. Stabile Geländer sorgen für zusätzliche Sicherheit.
Die Beschaffung dieses Edelstahlhandlaufs erwies sich für die Architekten jedoch aufgrund seiner ungewöhnlichen Spezifikation als schwierig: Er musste groß genug sein, um auf den Abschnitt des Stahlkastens zu passen, der die Seiten des Edelstahlgitters am Glasweg befestigt. Sie brauchten ein nicht standardmäßiges Rohr, das ansprechend aussah, eher konturiert als eckig war und so geformt war, dass es an seiner Basis einen lasergeschnittenen Schlitz hatte.
Die Architekten fanden schließlich Timeless Tube, das eine Lösung für ein flaches ovales Rohr mit klaren, abgerundeten Linien bot. Es ist eine Rohrform, die nur wenige Ingenieure herstellen, aber sie hat einige deutliche Vorteile gegenüber runden Rohren. „Es ist unsere stärkste Rohrform“, sagte McMillan. „Sie ist wirklich nützlich, wenn weitere Fertigung erforderlich ist, weil sie sich dank ihrer flachen Seiten leicht an andere Komponenten wie Spindeln und Glas oder Autoteile löten lässt“, sagte er.
Um die Stahlabschnitte abzudecken, verlangten die Architekten eine wesentlich größere Größe dieser Rohre als die derzeit verfügbaren. Timeless ist ein kleines und flexibles Unternehmen, das sich nicht mit der Belastung großer Abläufe und Massenproduktion auseinandersetzen muss und daher Zeit und Mühe investieren kann, um Prototypen und Sondergrößen für seine Kunden zu erstellen.
Beim Erstellen neuer Abmessungen ist Timeless nicht immer in der Lage, die von den Kunden gewünschten Abmessungen exakt zu erreichen, da diese Messungen möglicherweise kein Rohr mit struktureller Integrität ergeben oder das Rohr nicht die gewünschte Form aufweist. Nach dem Anpassen des Verhältnisses zwischen Ovalisierung und Abflachung erreichte Timeless ein Rohr mit den Abmessungen 7,67 x 3,3 Zoll (195 x 85 mm) und einer Wandstärke von 0,118 Zoll (3 mm). Die lange Abmessung ist nur 0,40 Zoll (10 mm) schmaler als die ursprünglich angegebene Abmessung.
„Wir formen unsere Rohre, indem wir Standard-Rundrohre auf Formwalzen kaltziehen“, erklärt McMillan. „Der Prozess des Rohrformens ist eine kleine Kunst. Wir quetschen das Rohr nie einfach nur. Sobald wir uns für eine Größe entschieden haben, von der wir wissen, dass sie funktioniert, kalibrieren wir alle Einstellungen, um sie immer wieder exakt reproduzieren zu können. Aber bei der neuen Größe … nun ja, wir wissen nie, wie sie sich auf uns auswirkt. Unterschiedliche Metalle führen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Es erfordert Experimente.“
Für die Verwendung als dekorative Abschirmung für tragende Gebäude müssen zeitlose Rohre nicht oft angepasst werden, da sie bereits über eine hohe Strukturfestigkeit verfügen.
Die Produktlinie von Timeless Tube umfasst sechs Formen: Flachoval, Oval, Gedrehtes Oval, Gedrehtes abgerundetes Quadrat, Abgerundetes Quadrat und D. Das Sortiment umfasst gängige Größen, die in den Bauvorschriften für Handläufe festgelegt sind, normalerweise 32 bis 50 mm (1,25 bis 2 Zoll), und viele andere.
„In Großbritannien haben wir extrem strenge Anforderungen an die Konstruktion und die verwendeten Materialien für Handläufe, die wir voll und ganz erfüllen“, sagt McMillan. „Wir haben sogar strenge Biegetests durchgeführt, die bewiesen haben, dass dieses flache Ovalrohr 54 Prozent stabiler ist als ein herkömmliches Rundrohr. Tatsächlich ist dieses Geländer aber weniger ein Handlauf als vielmehr ein ‚Körpergriff‘, auf dem man sich bequem ausruhen kann“, sagt er.
Die Arbeiten von Timeless sind in mehreren ikonischen Gebäuden und Bauwerken zu sehen, darunter in den Handläufen der berühmten Fußgängerbrücke von Foster + Partners (auch als Millennium Bridge bekannt) und in der futuristischen U-Bahn-Station im Londoner Stadtteil Canary Wharf. Ron Arad hat die ovalen Rohre von Timeless für das Atrium des ehrwürdigen Opernhauses von Tel Aviv spezifiziert, das oft in Architekturbüchern erwähnt wird.
„Es macht keinen Sinn, solch stilvolle Gebäude zu entwerfen und sie dann mit Standardrundrohren fertigzustellen“, sagte er. „Ich denke, die besten Architekten sind sich dessen bewusst, und deshalb erfreuen wir uns eines internationalen Kundenstamms.“
Im April 2020 kaufte Gigi Aelbers, Inhaberin von Synergigi und Innenarchitektin mit Sitz in Montana, 5,8 m (20 Fuß) ovales Rohr aus Edelstahl 316L und 8 Verbindungselemente von Timeless, um sie als Beine für einen maßgefertigten Couchtisch zu verwenden.
In einem Stil, den Aelbers als „eine Kombination aus organischem und geometrischem Design“ beschreibt, umfasst der Auftrag zwei atemberaubende asymmetrische Tischplatten – eine aus schwarzem Nussbaum und die andere aus weißer Eiche – die in einer durchgehenden U-Form auf verbundenen ovalen Beschlägen montiert sind. Aelbers musste sicherstellen, dass der zarte Teppich ihrer Kundin nicht von den klobigen Tischbeinen verdeckt wurde. Sie brauchte elegante, unauffällige Rohre, damit der Teppich so gut wie möglich zur Geltung kommt. Sie bestellte Muster bei Timeless, um sicherzustellen, dass sie die richtige Rohrgröße hatte.
Der Architekturstahlbauer Daniel Boteler verwendet Verbindungsstücke, um die Rohre an den Ecken zu verbinden. Seiner Aussage nach ist das „einfacher, als 45 Grad auf einer Säge zu machen“ und führt zu einem besseren Ergebnis. Die Schweißnaht ist glatter, weil es sich um eine gerade Schweißnaht und nicht um eine Kehlnaht handelt. Mit 20 Jahren Erfahrung in der Metallverarbeitung sagt Boteler, dass er gerne wieder geformte Metallrohre verwenden würde.
Die röhrenförmigen Tischbeine sind sandgestrahlt, um eine originelle, strukturierte Optik zu erzielen. Albers verwendet Farbe und Bienenwachs, um eine metallische, „kugelsichere“ Beschichtung herzustellen, die sie selbst anmischt. Auf die Frage, warum sie sich so viel Mühe mit der Suche nach der richtigen Rohrform gebe, erklärte Ebers: „Es liegt alles im Detail. Die meisten Leute merken, dass es ihnen gefällt, aber sie wissen nicht wirklich, warum, es sei denn, sie haben ein sehr intuitives Gespür. Für das Auge ist es neu – das Unterbewusstsein weiß wahrscheinlich, dass es neu ist. Sie wissen, dass es nicht wie ein Picknicktisch im Park aussieht“, sagte sie.
Von Tokio bis Topeka beliefert Timeless regelmäßig die ganze Welt mit Rohren, wobei Nordamerika der größte internationale Markt ist. McMillan kam zu dem Schluss, dass die Kunden anderswo weder die gleiche Form und Größe noch die gleiche Qualität erhalten könnten.
„Natürlich müssen die Versandkosten berücksichtigt werden, aber wenn Qualität an erster Stelle steht, lohnt es sich, diese Kosten zu tragen“, sagte er.
Neben zeitgenössischen Artikeln wie dem Tisch von Synergigi hat Timeless auch eine Wiederbelebung traditioneller Formen erlebt. Die Designer des Unternehmens werden oft gebeten, Metallarbeiten mit einem altmodischen Touch zu reproduzieren oder zu restaurieren. Ihre charakteristischen gedrehten Ovale und Vierkantrohre sind fast skulptural und erinnern an spiralförmig gedrehte Möbel aus dem 17. Jahrhundert.
„Unsere gedrehten Rohre wurden bereits in Kunstwerken, Skulpturen, hochwertigen Beleuchtungsdesigns und maßgefertigten Balustraden verwendet“, so McMillan. „Im Zeitalter der Roboterproduktion wollen die Menschen meiner Meinung nach Handwerkskunst sehen. Künstler und Designer erkennen, dass sie mit unseren Rohren ihre Entwürfe aufwerten können.“
Über architektonische und dekorative Anwendungen hinaus bieten sich weitere Möglichkeiten. McMillan ist davon überzeugt, dass Apps in jeder Stadt und jedem Vorort, in dem eine Gesellschaft Infrastruktur nutzt, für mehr Raffinesse sorgen und das Alltägliche oder Unansehnliche ersetzen können.
„Mir gefällt die Idee, mithilfe von Kanälen unansehnliche Lüftungsöffnungen auf kreative Weise zu verbergen oder einer funktionalen Treppe mehr Stil zu verleihen“, sagt er. „Wir glauben, dass die geformten und gefertigten Rohrlängen in ästhetischer, ergonomischer und manchmal auch struktureller Hinsicht eine bessere Alternative zu typischen Rundrohren darstellen.“
Tube & Pipe Journal war 1990 das erste Magazin, das sich speziell der Metallrohrindustrie widmete. Heute ist es nach wie vor die einzige Publikation in Nordamerika, die sich ausschließlich dieser Branche widmet, und hat sich zur zuverlässigsten Informationsquelle für Rohrprofis entwickelt.
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