Hemos estado experimentando con diferentes formas de calentar agua con nuestra estufa de leña a lo largo de los años. Originalmente teníamos una estufa de leña pequeña y le inserté un tubo de cobre de una vieja caja de mortero de metal que compré en una tienda de excedentes militares. Tiene capacidad para unos 8 galones de agua y funciona de maravilla como sistema independiente para que nuestros hijos pequeños se bañen; proporciona suficiente agua para echarnos encima en la ducha. Después de construir nuestro mini calentador de mampostería, cambiamos a calentar agua en una olla grande sobre nuestra gran placa de cocina, y luego vertíamos el agua caliente en una regadera instalada en la ducha. Esta configuración proporciona aproximadamente 1 1/2 galones de agua caliente. Funcionó bien durante un tiempo, pero, como muchas cosas que suceden cuando tu hijo se convierte en adolescente, necesitamos una mejora para mantener la higiene y la moral de nuestros hogares urbanos.
Durante una visita a unos amigos que llevan décadas viviendo desconectados de la red eléctrica, me fijé en su sistema de calentamiento de agua por termosifón con estufa de leña. Había oído hablar de esto hace años, pero nunca lo había visto con mis propios ojos. Poder ver un sistema y hablar de sus capacidades con sus usuarios marca una gran diferencia a la hora de decidir si me embarcaré en un proyecto, sobre todo si implica fontanería y calefacción. Tras comentar los detalles del proyecto con mis amigos, me sentí con la confianza suficiente para probarlo yo mismo.
Al igual que nuestras duchas solares exteriores, este sistema utiliza el efecto termosifón, en el que el agua fría parte de un punto bajo y se calienta, haciendo que ascienda y creando un flujo circulante sin necesidad de bombas ni agua a presión.
Le compré a un vecino un calentador de agua usado de 30 galones. Es viejo, pero no tiene fugas. Los calentadores de agua usados ​​para proyectos como este suelen ser fáciles de encontrar. No importa si la resistencia se apaga o no, siempre y cuando no tengan fugas. El que encontré era de propano, pero también he usado calentadores de agua eléctricos y de gas natural viejos. Luego construí una plataforma elevada en nuestro armario del calentador de agua para que el tanque esté más alto que nuestra estufa. Tenerlo por encima de la estufa es esencial, ya que no funcionará muy bien si el tanque no está por encima de la fuente de calor. Por suerte, ese armario estaba a solo unos metros de nuestra estufa. A partir de ahí, solo es cuestión de conectar el tanque a la tubería.
Un calentador de agua típico tiene cuatro puertos: uno para la entrada de agua fría, uno para la salida de agua caliente, una válvula de alivio de presión y un desagüe. Las tuberías de agua fría y caliente se encuentran en la parte superior del calentador. El agua fría entra por la parte superior, baja al fondo del tanque, donde se calienta mediante elementos calefactores, y luego sube a la salida de agua caliente, desde donde fluye hacia el fregadero y la ducha de la casa, o regresa al tanque. Una válvula de alivio de presión ubicada en la parte superior del calentador libera la presión si la temperatura del tanque es demasiado alta. Desde esta válvula de alivio, generalmente hay una tubería de CPVC que conduce al área de desagüe debajo o lejos de la casa. En la parte inferior del calentador, una válvula de drenaje permite vaciar el tanque si es necesario. Todos estos puertos suelen tener un tamaño de ¾ de pulgada.
En nuestro sistema de estufa de leña, dejé las tomas de agua fría y caliente en su ubicación original en la parte superior del calentador de agua, y siguen cumpliendo su función original: suministrar agua fría y caliente desde y hacia el tanque. Luego, añadí un conector en T al desagüe para que haya una salida para que la válvula de desagüe funcione correctamente y otra salida para que la tubería lleve agua fría a la estufa de leña. También añadí un conector en T a la válvula de alivio, de modo que una salida mantiene la válvula de alivio en funcionamiento y la otra sirve como retorno de agua caliente desde la estufa de leña.
Terminé reduciendo la conexión de ¾” en el tanque a ½” para poder usar tubería de cobre flexible estándar para llevar el agua del tanque a través de la pared de nuestra estantería hasta nuestra estufa de leña. El primer sistema de calentamiento de agua que construimos fue para nuestro pequeño calentador de mampostería. Usé tuberías de cobre a través de la pared de ladrillo del horno hasta la cámara de combustión secundaria. El agua se calentaba en las tuberías y fluía fuera de la mampostería. El calentador está en un ciclo grande. Nos hemos convertido a una estufa de leña estándar, así que compré un inserto de serpentín de acero inoxidable Thermo-Bilt de ¾” en lugar de usar tubería de cobre en el quemador. Elegí acero porque no creo que el cobre aguante en la cámara de combustión principal de una estufa de leña. Thermo-Bilt fabrica serpentines de varios tamaños. El nuestro es el más pequeño: una curva en forma de U de 18” que se monta en la pared lateral interior de nuestra estufa. Los extremos del serpentín están roscados y Thermo-Bilt incluye todo el hardware necesario para la instalación, incluso una broca para cortar dos agujeros en el pared del horno y una nueva válvula de alivio.
Las bobinas son fáciles de instalar. Perforé dos agujeros en la parte trasera de nuestra estufa (puedes hacerlo en los laterales si la orientación es diferente), pasé la bobina a través de los agujeros, la sujeté con la tuerca y la arandela provistas y la conecté al tanque. Al final, cambié a tuberías PEX para parte de la tubería del sistema, así que agregué dos accesorios metálicos de 6 pulgadas a los extremos de las bobinas para mantener el PEX de plástico alejado del calor del horno.
¡Nos encanta este sistema! Con solo media hora de fuego, tenemos suficiente agua caliente para una ducha de lujo. Cuando hace frío y el fuego arde durante más tiempo, tenemos agua caliente durante todo el día. En los días en que encendimos el fuego durante unas horas por la mañana, el agua seguía lo suficientemente caliente para una o dos duchas por la tarde. Para nuestro estilo de vida sencillo, con dos hijos adolescentes, esto supone una gran mejora en nuestra calidad de vida. Y, por supuesto, es muy gratificante calentar nuestra casa y tener agua caliente al mismo tiempo, todo ello mediante el uso de leña, una fuente de energía renovable y pura. Descubre más sobre nuestra granja urbana.
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