Nel corso degli anni abbiamo sperimentato diversi modi per riscaldare l'acqua con la nostra stufa a legna. Inizialmente avevamo una piccola stufa a legna e ci ho inserito un tubo di rame proveniente da una vecchia cassa di mortaio in metallo che avevo comprato in un negozio di articoli militari usati. Contiene circa 8 galloni d'acqua e funziona benissimo come sistema autonomo per i nostri figli piccoli quando si lavano, fornendo acqua a sufficienza anche per noi sotto la doccia. Dopo aver costruito il nostro piccolo scaldabagno in muratura, siamo passati a riscaldare l'acqua in una pentola grande sul nostro piano cottura principale, e poi abbiamo messo l'acqua calda in un annaffiatoio installato nella doccia. Questa configurazione fornisce circa 1 gallone e mezzo di acqua calda. Ha funzionato bene per un po', ma, come molte cose che accadono quando i figli diventano adolescenti, abbiamo bisogno di un sistema più moderno per mantenere l'igiene e il buon umore nelle nostre case in città.
Durante una visita ad alcuni amici che vivono fuori dalla rete elettrica da decenni, ho notato il loro sistema di riscaldamento dell'acqua a termosifone con stufa a legna. Ne avevo sentito parlare anni fa, ma non l'avevo mai visto di persona. Poter osservare un sistema e discuterne le funzionalità con chi lo utilizza fa una grande differenza nella mia decisione di intraprendere un progetto, soprattutto se riguarda impianti idraulici e di riscaldamento. Dopo aver discusso i dettagli del progetto con gli amici, mi sono sentito abbastanza sicuro da provarci io stesso.
Analogamente alle nostre docce solari da esterno, questo sistema sfrutta l'effetto termosifone, in cui l'acqua fredda che parte da un punto basso viene riscaldata, salendo e creando un flusso circolante senza bisogno di pompe o acqua pressurizzata.
Ho comprato uno scaldabagno usato da 30 galloni da un vicino. È vecchio, ma non perde. Gli scaldabagni usati per progetti come questo di solito sono facili da trovare. Non importa se la resistenza si guasta o meno, purché non perdano. Quello che ho trovato era a propano, ma in passato ho usato anche vecchi scaldabagni elettrici e a gas naturale. Poi ho costruito una piattaforma rialzata nel ripostiglio dello scaldabagno in modo che il serbatoio fosse più in alto rispetto ai fornelli. Averlo sopra i fornelli è fondamentale, perché non funzionerebbe bene se il serbatoio non fosse sopra la fonte di calore. Per fortuna, quel ripostiglio era a pochi metri dai fornelli. Da lì, si tratta solo di collegare il serbatoio all'impianto idraulico.
Un tipico scaldabagno ha quattro uscite: una per l'ingresso dell'acqua fredda, una per l'uscita dell'acqua calda, una valvola di sicurezza e uno scarico. Le tubature dell'acqua calda e fredda si trovano nella parte superiore dello scaldabagno. L'acqua fredda entra dall'alto, scende fino al fondo del serbatoio, dove viene riscaldata da resistenze, e poi sale verso l'uscita dell'acqua calda, da dove scorre verso il lavandino e la doccia di casa, oppure ritorna in circolo nel serbatoio. Una valvola di sicurezza situata nella parte superiore dello scaldabagno rilascia la pressione se la temperatura del serbatoio è troppo alta. Da questa valvola di sicurezza, di solito, parte un tubo in CPVC che conduce all'area di scarico sotto o lontano dalla casa. Nella parte inferiore dello scaldabagno, una valvola di scarico permette di svuotare il serbatoio se necessario. Tutte queste uscite hanno in genere un diametro di ¾ di pollice.
Nel nostro sistema di stufa a legna, ho lasciato gli attacchi per l'acqua calda e fredda nella loro posizione originale, sopra lo scaldabagno, e continuano a svolgere la loro funzione originaria: fornire e prelevare acqua calda e fredda dal serbatoio. Ho poi aggiunto un raccordo a T allo scarico, in modo da avere un'uscita per il corretto funzionamento della valvola di scarico e un'altra uscita per il tubo che porta l'acqua fredda alla stufa a legna. Ho aggiunto anche un raccordo a T alla valvola di sicurezza, così che un'uscita mantenga la valvola di sicurezza in funzione e l'altra funga da ritorno dell'acqua calda dalla stufa a legna.
Alla fine ho ridotto il raccordo da ¾” sul serbatoio a ½” in ​​modo da poter utilizzare tubi flessibili di rame standard per trasportare l'acqua dal serbatoio attraverso la parete della nostra libreria fino alla nostra stufa a legna. Il primo sistema di riscaldamento dell'acqua che abbiamo costruito era per il nostro piccolo riscaldatore in muratura, ho usato tubi di rame che attraversavano tutta la parete di mattoni della caldaia fino alla camera di combustione secondaria, l'acqua veniva riscaldata nei tubi e scorreva fuori dalla muratura. Il riscaldatore è in un grande ciclo. Siamo passati a una stufa a legna standard, quindi ho acquistato un inserto a serpentina in acciaio inossidabile Thermo-Bilt da ¾” invece di usare tubi di rame nel bruciatore. Ho scelto l'acciaio perché non penso che il rame resisterà nella camera di combustione principale di una stufa a legna. Thermo-Bilt produce serpentine di varie dimensioni. La nostra è la più piccola: una curva a U da 18″ che si monta sulla parete laterale interna della nostra stufa. Le estremità della serpentina sono filettate e Thermo-Bilt include tutta la ferramenta necessaria per l'installazione, persino una punta da trapano per tagliare due fori nella parete della caldaia e una nuova valvola di sicurezza.
Le serpentine sono facili da installare. Ho praticato due fori sul retro della nostra stufa (potete farli sui lati se il vostro orientamento è diverso), ho fatto passare la serpentina attraverso i fori, l'ho fissata con il dado e la rondella in dotazione e l'ho collegata al serbatoio. Alla fine ho optato per tubi in PEX per parte dell'impianto, quindi ho aggiunto due raccordi metallici da 6 pollici alle estremità delle serpentine per tenere i tubi in plastica PEX lontani dal calore della caldaia.
Adoriamo questo sistema! Basta accendere il fuoco per mezz'ora e abbiamo acqua calda a sufficienza per una doccia rigenerante. Quando fa più freddo e teniamo il fuoco acceso più a lungo, abbiamo acqua calda per tutto il giorno. Nei giorni in cui abbiamo tenuto acceso il fuoco per qualche ora al mattino, abbiamo scoperto che l'acqua era ancora abbastanza calda per una o due docce nel tardo pomeriggio. Per il nostro stile di vita semplice, con due figli adolescenti, questo rappresenta un enorme miglioramento della qualità della vita. E, naturalmente, è appagante riscaldare la casa e avere acqua calda allo stesso tempo, il tutto grazie alla legna, una fonte di energia rinnovabile e incontaminata. Scopri di più sulla nostra fattoria urbana.
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