Durant anys hem estat experimentant amb diferents maneres d'escalfar aigua amb la nostra estufa de llenya. Originalment teníem una petita estufa de llenya i hi vaig inserir un tub de coure d'una caixa de morter metàl·lica vella que vaig comprar a la botiga de superàvits de l'exèrcit. Té una capacitat d'uns 8 galons d'aigua i funciona molt bé com a sistema independent perquè els nostres fills petits es banyin, proporciona prou aigua per abocar-nos a la dutxa. Després de construir el nostre mini escalfador de maçoneria, vam canviar a escalfar aigua en una olla gran a la nostra placa de cocció gran i després vam posar l'aigua calenta en una regadora instal·lada a la dutxa. Aquesta configuració proporciona aproximadament 1 1/2 galons d'aigua calenta. Va funcionar bé durant un temps, però, com moltes coses que passen quan el teu fill esdevé adolescent, necessitem una millora per mantenir la higiene i la moral de les nostres llars urbanes.
Mentre visitava uns amics que fa dècades que viuen fora de la xarxa elèctrica, vaig veure el seu sistema d'escalfament d'aigua amb termosifó per a estufes de llenya. Això és una cosa que vaig aprendre fa anys, però que mai havia vist amb els meus propis ulls. Poder veure un sistema i parlar de les seves capacitats amb els seus usuaris marca una gran diferència a l'hora de treballar en un projecte, especialment en un que impliqui fontaneria i calefacció. Després de parlar dels detalls del projecte amb els amics, tenia la confiança per provar-ho jo mateix.
De manera similar a les nostres dutxes solars per a exteriors, aquest sistema utilitza l'efecte termosifó, on l'aigua freda comença en un punt baix i s'escalfa, fent que pugi, creant un flux circulant sense bombes ni aigua a pressió.
Vaig comprar un escalfador d'aigua usat de 30 galons a un veí. És vell però no té fuites. Els escalfadors d'aigua usats per a projectes com aquest solen ser fàcils de trobar. No importa si l'element calefactor s'apaga o no, sempre que no tinguin fuites. El que vaig trobar era de propà, però també he fet servir escalfadors d'aigua elèctrics i de gas natural antics. Després vaig construir una plataforma elevada a l'armari de l'escalfador d'aigua perquè el dipòsit quedi més alt que la nostra estufa. Tenir-lo a sobre de l'estufa és essencial, ja que no funcionarà gaire bé si el dipòsit no està a sobre de la font de calor. Per sort, aquell armari estava a pocs metres de la nostra estufa. A partir d'aquí, només és qüestió de connectar la canonada al dipòsit.
Un escalfador d'aigua típic té quatre ports: un per a l'entrada d'aigua freda, un per a la sortida d'aigua calenta, una vàlvula d'alleujament de pressió i un desguàs. Les línies d'aigua calenta i freda es troben a la part superior de l'escalfador. L'aigua freda entra per la part superior; es mou a la part inferior del dipòsit, on s'escalfa mitjançant elements calefactors; després puja a la sortida d'aigua calenta, on flueix cap a l'aigüera i la dutxa de la casa, o circula de nou al dipòsit. Una vàlvula d'alleujament de pressió situada a la part superior de l'escalfador alleujarà la pressió si la temperatura del dipòsit és massa alta. Des d'aquesta vàlvula d'alleujament, normalment hi ha una canonada de CPVC que condueix a la zona de desguàs sota o fora de la casa. A la part inferior de l'escalfador, una vàlvula de drenatge permet buidar el dipòsit si cal. Tots aquests ports solen tenir una mida de ¾ de polzada.
En el nostre sistema d'estufa de llenya, vaig deixar els ports d'aigua calenta i freda a la seva ubicació original a la part superior de l'escalfador d'aigua, i fan la seva funció original: subministrar aigua freda i calenta cap al dipòsit i des d'aquest. Després vaig afegir un connector en T al desguàs perquè hi hagi una sortida perquè la vàlvula de desguàs funcioni correctament i una altra sortida per a les canonades per portar aigua freda a l'estufa de llenya. També vaig afegir un connector en T a la vàlvula de seguretat, de manera que una sortida manté la vàlvula de seguretat funcionant i l'altra sortida serveix com a aigua calenta que torna de l'estufa de llenya.
Vaig acabar reduint la connexió de ¾" del dipòsit a ½" per poder utilitzar tubs de coure flexibles estàndard per transportar l'aigua des del dipòsit a través de la paret de la prestatgeria fins a la nostra estufa de llenya. El primer sistema d'escalfament d'aigua que vam construir va ser per al nostre petit escalfador de maçoneria, vaig utilitzar tubs de coure a través de la paret de maó del forn fins a la cambra de combustió secundària, l'aigua s'escalfava a les canonades i fluïa fora de la maçoneria. L'escalfador està en un cicle gran. Hem convertit a una estufa de llenya estàndard, així que vaig comprar un insert de serpentí d'acer inoxidable Thermo-Bilt de ¾" en lloc d'utilitzar tubs de coure al cremador. Vaig triar l'acer perquè no crec que el coure aguanti a la cambra de combustió principal d'una estufa de llenya. Thermo-Bilt fabrica serpentines de diverses mides. La nostra és la més petita: una corba en forma d'U de 18" que es munta a la paret lateral interior de la nostra estufa. Els extrems de la serpentina estan roscats i el Thermo-Bilt inclou tot el maquinari necessari per a la instal·lació, fins i tot una broca per tallar dos forats a la paret del forn i una nova vàlvula de seguretat.
Les serpentines són fàcils d'instal·lar. Vaig perforar dos forats a la part posterior de la nostra estufa (podeu fer els laterals si la vostra orientació és diferent), vaig passar la serpentina pels forats, la vaig fixar amb la femella i la volandera proporcionades i la vaig fixar al dipòsit. Vaig acabar canviant a canonades de PEX per a algunes de les canonades del sistema, així que vaig afegir dos accessoris metàl·lics de 6″ als extrems de les serpentines per mantenir el plàstic PEX allunyat de la calor del forn.
Ens encanta aquest sistema! Només cal cremar durant mitja hora i tenim prou aigua calenta per a una dutxa de luxe. Quan fa més fred i les llars de foc cremen més temps, tenim aigua calenta durant tot el dia. Els dies que teníem foc durant unes hores al matí, descobríem que l'aigua encara estava prou calenta per a una o dues dutxes a la tarda. Per al nostre estil de vida senzill, inclosos dos adolescents, això és una gran millora en la nostra qualitat de vida. I, per descomptat, és satisfactori escalfar casa nostra i obtenir aigua calenta alhora, tot mitjançant l'ús de llenya, una font d'energia renovable prístina. Més informació sobre la nostra llar urbana.
Durant 50 anys a MOTHER EARTH NEWS, hem treballat per protegir els recursos naturals del planeta i alhora ajudar-vos a estalviar recursos financers. Hi trobareu consells per reduir les factures de calefacció, cultivar productes frescos i naturals a casa i molt més. Per això volem que estalvieu diners i arbres subscrivint-vos al nostre pla d'estalvi autorenovable respectuós amb el medi ambient. Pagueu amb targeta de crèdit i podeu estalviar 5 $ addicionals i obtenir 6 números de MOTHER EARTH NEWS per només 14,95 $ (només als EUA). També podeu utilitzar l'opció Factura'm i pagar 19,95 $ per 6 quotes.