商業ビルは大きく分けて2種類に分類される。長方形の建物と、個性的な建物だ。長方形の建物は、高層で息を呑むような眺望を提供しない限り、実用的な機能と、おそらく比類のない効率性しか提供しない。
しかし、多くの建築家は、視覚的に魅惑的で、時には畏敬の念を抱かせるような建築コンセプトを生み出すことで、既成概念に挑戦している。建物からの眺めが、建物自体からの眺めと同じくらい劇的であると言っても過言ではない場合もある。
フランク・ロイド・ライトが設計したソロモン・R・グッゲンハイム美術館（ニューヨーク）は、一連の円形の要素に基づいており、ゲッチ・パートナーズが設計したチューリッヒ保険グループ北米本社ビル（イリノイ州シャンバーグ）も同様です。要素は基本的に長方形です。忘れられない方法でグループ化されています。フランク・ゲーリーなどの建築家は、伝統的な考え方を避け、ウォルト・ディズニー・コンサートホール（ロサンゼルス）やビルバオ・グッゲンハイム美術館（スペイン、ビルバオ）のように、識別可能なパターンや予測可能性のないイメージを作り出すために多大な努力を払ってきました。
デザイナーが建物の構成要素や材料の形状に挑戦し、従来の形状を斬新なものに変えるとどうなるでしょうか？手すり、換気口、ドアノブなどは、私たちが意識していなくても、建物や状況に対する認識をある程度高める日常的なアイテムです。1980年代後半に世界初の楕円形ステンレス鋼管を製造し、チューブの世界を小規模ながら変革したイギリスのプールにあるTimeless Tube社は、まさにそのような野心を持っています。それ以来、Timeless社は「美しい金属チューブデザイン」というモットーを常に掲げ、さまざまな用途向けに革新的なチューブ製品を製造し続けています。
同社のビジョンは、世界をより良い場所にすることである。そのため、成形金属パイプを使用し、ありふれた機能的な構造物を印象的なデザイン要素へと変貌させている。
「私たちは、偉大なアメリカの工業デザイナー、チャールズ・イームズからインスピレーションを得ました。彼は『ディテールはディテールではない。デザインそのものだ』と言いました」と、ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアのトム・マクミランは語った。
「この精神は私たちのすべての仕事に浸透しています」と彼は続けた。「建築物であれ、家具であれ、あるいは完全に機械的なものであれ、私たちのパイプを通して優れたデザインに貢献したいと考えています。」
Timeless Tube社は、カスタム手すりデザインの開発において3年以上の経験を有しています。同社のオリジナル製品である楕円形のチューブと独自の接合技術は、ヨットの手すりとして採用されました。過酷な海洋環境に耐えるよう研磨された316Lステンレス鋼で製造されたこの革新的な製品は、世界中の船舶設計士にすぐに採用されました。優美な楕円形は、丸いチューブよりも見た目が美しいだけでなく、乗組員や乗客が握った際に滑りにくいという安全上の利点も備えています。
「高級ヨットは細部へのこだわりがすべてです」とマクミラン氏は語った。「デザインの価値観は、非の打ちどころのない品質と使いやすさに重点を置いています。当社のパイプは、世界で最も権威のあるヨットビルダーに採用されています。造船技師は特にこだわりが強く、細部に妥協しません。当社の楕円形チューブは耐久性に優れていますが、それには確かな理由があります。」
しかし、Timeless社は、丸型チューブよりも優れた利点があり、エンドユーザーに明確なメリットをもたらす限り、新しい形状の開発に意欲的です。同社は最近、高級ボート向けの新しい形状の手すりチューブ、角型チューブを開発しました。この頑丈で洗練された形状は強度がありながらも、突出が目立ちすぎないように微妙な突起が設けられています。手は快適かつしっかりとフィットし、縁はわずかに湾曲しています。
チューブはそれほど長くなくても、存在感を放つことができます。小型ヨットに取り付けられたこの短いアームレストは、エレガントな印象を与えます。
タイムレス社のエンジニアは、2種類のねじりパイプを含む6種類の独自のパイプ形状を開発しました。同社の製品のほとんどは304Lおよび316Lステンレス鋼で作られていますが、エンジニアはアルミニウム、チタン、銅合金も使用しています。唯一使用しない合金は軟鋼です。軟鋼は耐腐食性がなく、ステンレス鋼を汚染するためです。
「さらに、当社が提供する用途のほとんどは、装飾用、構造用、機械用を問わず、ハイテク分野です」とマクミラン氏は述べた。「軟鋼は安価かもしれませんが、当社が取り組んでいる用途においては限界があります。」
しかし、これはTimeless社がこれらの6つの基本形態に仕事を限定しているという意味ではない。最近手がけたアリーナ建設プロジェクトは、同社のエンジニアたちに創造性と革新性を存分に発揮する機会を与えた。
2019年、タイムレス社は、イングランド・プレミアリーグの有名サッカークラブのスタジアム屋上に、成形された歩道用手すりを設置しました。この遊歩道からは、北ロンドンの130フィート（約40メートル）にわたるパノラマビューが楽しめ、安全ロープを取り付け、頑丈な手すりで安全性を高めたオープンプラットフォームを一般の人々が歩くことができます。
しかし、このステンレス製の手すりを見つけるのは、その特殊な特性ゆえに建築家にとって困難を極めた。ステンレスメッシュの側面をガラスの通路に取り付けるスチールボックスの部分に合うように十分な大きさが必要だったのだ。さらに、見た目にも美しく、角度ではなく曲線を描き、底部にレーザーカットされたスロットを備えた特注のチューブが必要だった。
建築家たちは最終的にTimeless Tubeを見つけ、すっきりとした丸みを帯びたラインを持つ平らな楕円形のチューブという解決策を得ました。これは、エンジニアが製造するチューブの形状としては珍しいものですが、丸いチューブに比べて明確な利点があります。「これは当社がこれまでに製造した中で最も頑丈なチューブ形状です」とマクミラン氏は述べています。「平らな側面のおかげで、スピンドルやガラス、自動車部品などの他の部品に簡単に溶接できるため、さらなる生産が必要な場合に非常に便利です」と彼は付け加えました。
鉄骨部分を覆うため、建築家たちは現在入手可能なものよりもはるかに大きなパイプを必要としていました。タイムレス社は小規模で柔軟な企業であり、大規模な事業運営や大量生産の負担を抱える必要がないため、顧客向けの試作品製作や特注サイズの開発に時間と労力を投資することができます。
Timeless社は、新しい寸法を作成する際、必ずしも顧客が要求する正確な寸法を実現できるとは限りません。これは、これらの寸法では構造的に健全なパイプが得られない場合や、パイプが希望の形状に合わない場合があるためです。楕円化と扁平化の関係を調整した後、Timeless社は、肉厚0.118インチ（3mm）で、寸法が7.67インチ×3.3インチ（195mm×85mm）のチューブを製造しました。長い方のサイズは、当初記載されていたサイズよりわずか0.40インチ（10mm）狭いだけです。
「当社では、成形ロール上で標準長さの丸管を冷間引抜き加工してチューブを成形しています」とマクミラン氏は語る。「チューブ成形は一種の芸術です。私たちは決してチューブをただ単に『潰す』ようなことはしません。うまくいくサイズが決まったら、すべての設定を調整して、このサイズを何度も正確に再現できるようにします。しかし、新しいサイズでは…それがどのような影響を与えるかは、私たちには分かりません。金属の種類によって結果も異なります。実験が必要なのです。」
時代を超越したこのパイプは、構造的に既に健全であるため、建築物の装飾的な遮蔽材として使用する際に、頻繁にカスタマイズする必要はありません。
Timeless Tube 製品シリーズには、フラットオーバル、オーバル、ツイストオーバル、ツイストラウンドスクエア、ラウンドスクエア、D.2 インチの 6 つの形状とその他多くの形状があります。
「英国では、手すりの設計や使用する材料に関して非常に厳しい要件があり、当社はそれを完全に遵守しています」とマクミラン氏は語る。「広範なたわみ試験も実施し、この平らな楕円形のチューブが標準的な丸いチューブよりも54%強度が高いことを証明しました。しかし実際には、これらの手すりは単なる手すりというよりは、くつろぐのに便利な『ボディレール』なのです」と彼は述べている。
タイムレスの作品は、数々の象徴的な建物や建築物に採用されており、その中には、フォスター＋パートナーズ設計の有名な歩道橋（ミレニアム・ブリッジとしても知られる）の手すりや、ロンドンのカナリー・ワーフにある未来的な地下鉄駅などが含まれる。ロン・アラッドは、由緒あるテルアビブ・オペラハウスのアトリウムにあるタイムレスの楕円形の煙突を例に挙げ、これらは建築書でしばしば言及されている。
「あんなにスタイリッシュな建物を設計しておきながら、仕上げに標準的な丸パイプを使うのは理にかなっていない」と彼は述べた。「一流の建築家は皆このことを理解している。だからこそ、私たちは国際的な顧客基盤を持っているのだ。」
2020年4月、モンタナ州を拠点とするインテリアデザイナー、シナジジのオーナーであるジジ・アルバースは、特注のコーヒーテーブルの脚として使用するために、タイムレス社から5.8メートル（20フィート）の316Lステンレス鋼の楕円形パイプと8つの接合部品を購入した。
エルバースが「有機的要素と幾何学的要素の組み合わせ」と表現するスタイルで、注文には、黒クルミ材と白オーク材の2つの見事な非対称カウンタートップが含まれており、これらは連結された楕円形のマウントに連続したU字型に取り付けられています。エルバースは、顧客の薄いカーペットが太いテーブルの脚で覆われないようにする必要がありました。ラグをできるだけ際立たせるために、彼女はエレガントで目立たないパイプを必要としていました。彼女は、適切なチューブのサイズであることを確認するために、タイムレスからサンプルを取り寄せました。
建築用鋼材メーカーのダニエル・ボテラー氏は、パイプの角部を接続するのにコネクタを使用している。彼は「のこぎりで45度切断するよりも簡単」で、仕上がりも良くなると述べている。すみ肉溶接ではなく直線溶接なので、溶接面も滑らかになる。金属加工に20年の経験を持つボテラー氏は、今後は成形金属パイプを再び使用したいと考えている。
テーブルの筒状の脚はサンドブラスト加工が施され、独特の質感に仕上がっている。アルバースは、塗料と蜜蝋を混ぜて、メタリックな「防弾」仕上げを自ら調合している。なぜそこまでして理想的な筒状の形を探し出したのかと尋ねられたエバースは、「それは微妙な違いに尽きるんです。ほとんどの人は気に入っていると気づくでしょうが、本当のところは分からないんです。よほど直感的な人でない限りはね」と説明した。「見た目が新しいんです。潜在意識はおそらく新しいものだと認識しているでしょう。公園のピクニックテーブルとは違うものだと分かるんです」と彼女は語った。
東京からトピカまで、タイムレス社は世界中に定期的にパイプを供給しており、北米が最大の国際市場となっている。マクミラン氏は、顧客は他では同じ形状、サイズ、品質のパイプを入手できないという結論に至った。
「もちろん送料も考慮する必要があるが、品質が最優先なら、その価格に見合う価値はある」と彼は述べた。
タイムレス社は、シナジージテーブルのような現代的な作品に加え、伝統的な形状の復活も目の当たりにしてきた。同社のデザイナーたちは、昔ながらの鉄製品の再現や修復を依頼されることも多い。彫刻作品のような、特徴的なねじれた楕円形や四角いチューブは、17世紀の螺旋状の家具を彷彿とさせる。
「当社のねじりチューブは、美術作品、彫刻、高品質照明、そして特注の手すりなどに使用されています」とマクミラン氏は語ります。「ロボットによる製造が主流の時代において、人々は職人技を求めていると私は考えています。アーティストやデザイナーは、当社のチューブを使うことで作品の質を高めることができると理解しています。」
建築や装飾への応用以外にも、様々な可能性が広がっている。マクミラン氏は、インフラを利用するあらゆる都市や郊外において、アプリはありきたりで魅力に欠けるものを洗練されたものに変える力を持っていると考えている。
「換気ダクトを使って見栄えの悪い通気口を巧みに隠したり、機能的な階段をスタイリッシュに演出したりするアイデアが気に入っています」と彼は言います。「美観、人間工学、そして時には構造的な観点から、成形・製造されたパイプセクションは、一般的な丸パイプに代わる最良の選択肢だと考えています。」
1990 年の Tube & Pipe Journal は、金属管の輸送に使用される最初の雑誌です。 チューブ＆パイプジャーナル 1990年 Tube & Pipe Journal が 1990 年に出版されました。 『チューブ＆パイプジャーナル』は、1990年に金属パイプ業界に特化した最初の雑誌となった。今日でも、北米で唯一の業界誌であり、配管専門家にとって最も信頼できる情報源となっている。
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