Los edificios comerciales suelen ser de dos tipos: rectangulares e interesantes. Si bien los edificios rectangulares no son altos ni ofrecen vistas espectaculares, se limitan a una funcionalidad práctica y, posiblemente, a una eficiencia inigualable.
Sin embargo, muchos arquitectos desafían la ortodoxia al proponer conceptos arquitectónicos visualmente fascinantes y, en ocasiones, sobrecogedores. No es exagerado decir que, en algunos casos, la vista desde el edificio es tan espectacular como la vista desde el propio edificio.
El Museo Solomon R. Guggenheim (Nueva York), diseñado por Frank Lloyd Wright, se basa en una serie de elementos circulares, al igual que la sede central de Zurich Insurance Group en Norteamérica (Schaumburg, Illinois), diseñada por Goettsch Partners. Los elementos son básicamente rectángulos agrupados de forma inolvidable. Arquitectos como Frank Gehry se han esforzado por evitar el pensamiento tradicional y crear imágenes sin patrones reconocibles ni previsibilidad, como la Sala de Conciertos Walt Disney (Los Ángeles) o el Museo Guggenheim Bilbao (España).
¿Qué sucede cuando los diseñadores desafían la forma de los componentes y materiales utilizados en estos edificios, transformando las formas convencionales en otras menos tradicionales? Barandillas, rejillas de ventilación y pomos de puertas son elementos cotidianos que, en cierta medida, mejoran nuestra percepción de un edificio o entorno, aunque no seamos conscientes de ello. Esta es la ambición de la empresa inglesa Timeless Tube, con sede en Poole, que a finales de la década de 1980 revolucionó el mundo de los tubos a pequeña escala al fabricar el primer tubo ovalado de acero inoxidable del mundo. Desde entonces, Timeless ha seguido produciendo innovadores productos tubulares para diversas aplicaciones, siempre guiada por su lema: «Diseño de tubos metálicos de gran belleza».
La visión de la empresa es hacer del mundo un lugar mejor. Para ello, se utilizan tuberías de metal moldeado, que transforman estructuras funcionales ordinarias en llamativos elementos de diseño.
“Nos inspiramos en el gran diseñador industrial estadounidense Charles Eames, quien dijo: ‘Los detalles no son detalles. Diseñan’”, afirmó Tom McMillan, gerente general e ingeniero jefe.
“Este espíritu impregna todo nuestro trabajo”, continuó. “Queremos contribuir al buen diseño con nuestras tuberías, ya sea arquitectura, mobiliario o algo completamente mecánico”.
Timeless Tube cuenta con más de tres años de experiencia en el diseño de pasamanos a medida. Su producto original, tubos ovalados y uniones únicas, se utilizaban como pasamanos en yates. Fabricado en acero inoxidable 316L pulido para resistir las duras condiciones marinas, este innovador producto fue rápidamente adoptado por arquitectos navales de todo el mundo. Su elegante forma ovalada no solo resulta más atractiva estéticamente que un tubo redondo, sino que también ofrece la ventaja de ser menos propenso a resbalar al sujetarlo la tripulación y los pasajeros.
«En los yates de lujo, la atención al detalle es fundamental», afirmó McMillan. «Los valores de diseño se centran en una calidad impecable y una gran facilidad de uso. Nuestros tubos son utilizados por los astilleros más prestigiosos del mundo. Los arquitectos navales son especialmente exigentes: no transigen con los detalles. Nuestros tubos ovalados son duraderos, y con razón».
Sin embargo, Timeless busca crear nuevas formas que ofrezcan ventajas sobre los tubos redondos y beneficios claros para el usuario final. Recientemente, la empresa creó un nuevo tipo de tubo para pasamanos en embarcaciones de lujo: tubos de radio cuadrado. Esta forma robusta y refinada es resistente, pero cuenta con sutiles salientes que evitan que sobresalga demasiado. La mano se adapta a su forma de manera cómoda y segura, y sus bordes son ligeramente curvados.
El tubo no tiene por qué ser muy largo para llamar la atención. Este reposabrazos corto en un yate pequeño luce elegante.
Los ingenieros de Timeless han desarrollado seis perfiles de tubería únicos, incluyendo dos tuberías retorcidas. La mayoría de los productos de la compañía están fabricados con acero inoxidable 304L y 316L, pero también utilizan aleaciones de aluminio, titanio y cobre. La única aleación que no utilizan es el acero dulce, ya que no es resistente a la corrosión y, por lo tanto, contamina el acero inoxidable.
“Además, la mayoría de las aplicaciones que ofrecemos son de alta tecnología, ya sean decorativas, estructurales o mecánicas”, dijo McMillan. “El acero dulce puede ser más barato, pero tiene sus limitaciones para las aplicaciones en las que trabajamos”.
Sin embargo, esto no significa que Timeless limite su trabajo a estas seis formas básicas. Un proyecto reciente en un estadio brindó a los ingenieros de la compañía la oportunidad de demostrar su creatividad e innovación.
En 2019, Timeless instaló barandillas de pavimento perfilado en la parte superior del estadio del famoso club de fútbol de la Premier League inglesa. La pasarela ofrece una vista panorámica de 40 metros del norte de Londres y el público puede caminar por las plataformas abiertas atando cuerdas de seguridad y proporcionando seguridad adicional con barandillas robustas.
Sin embargo, encontrar este pasamanos de acero inoxidable resultó un desafío para los arquitectos debido a sus características inusuales: debía ser lo suficientemente grande como para encajar sobre la sección de la caja de acero que une los laterales de la malla de acero inoxidable a la pasarela de vidrio. Necesitaban un tubo a medida que fuera visualmente atractivo, contorneado en lugar de angular, y con una ranura cortada con láser en la base.
Finalmente, los arquitectos encontraron Timeless Tube, que les proporcionó una solución para un tubo ovalado plano con líneas limpias y redondeadas. Se trata de una forma tubular que pocos ingenieros fabrican, pero que presenta claras ventajas sobre los tubos redondos. «Esta es nuestra forma tubular más resistente hasta la fecha», afirmó McMillan. «Resulta muy útil si se necesita mayor producción, ya que, gracias a sus lados planos, es fácil de soldar a otros componentes como husillos, vidrio o piezas de automóviles», añadió.
Para cubrir las secciones de acero, los arquitectos requirieron que la tubería fuera mucho más grande que las disponibles actualmente. Timeless es una empresa pequeña y flexible que no tiene que lidiar con la carga de las grandes operaciones y la producción en masa, por lo que puede invertir tiempo y esfuerzo en la creación de prototipos y tamaños personalizados para sus clientes.
Al crear nuevas dimensiones, Timeless no siempre logra las dimensiones exactas solicitadas por los clientes, ya que estas medidas podrían no resultar en tuberías con integridad estructural o la tubería podría no ajustarse a la forma deseada. Tras ajustar la relación entre ovalización y aplanamiento, Timeless produjo un tubo de 7,67 x 3,3 pulgadas (195 x 85 mm) con un espesor de pared de 0,118 pulgadas (3 mm). El tamaño largo es solo 0,40″ (10 mm) más estrecho que el especificado originalmente.
«Formamos nuestros tubos estirando en frío tubos redondos de longitud estándar sobre rodillos de conformado», explica Macmillan. «El proceso de conformado de un tubo es todo un arte. Nunca nos limitamos a "aplastar" el tubo. Una vez que encontramos un tamaño que sabemos que funciona, calibramos todos los parámetros para poder replicar este tamaño exacto una y otra vez. Pero con el nuevo tamaño… bueno, nunca sabemos cómo nos afectará. Los distintos metales dan resultados diferentes. Requiere experimentación».
Esta tubería atemporal no necesita ser personalizada con frecuencia para su uso como escudo decorativo en edificios estructurales, ya que es estructuralmente sólida.
La gama de productos Timeless Tube incluye seis formas: ovalada plana, ovalada, ovalada retorcida, cuadrada redondeada retorcida, cuadrada redondeada y D. 2 pulgadas) y muchas otras.
«En el Reino Unido, tenemos requisitos extremadamente estrictos para el diseño de las barandillas y los materiales utilizados, que cumplimos íntegramente», afirma Macmillan. «Incluso realizamos exhaustivas pruebas de deflexión, demostrando que este tubo ovalado plano es un 54 % más resistente que un tubo redondo estándar. Pero, en realidad, estas barandillas no son tanto pasamanos, sino más bien "barandillas para el cuerpo" en las que resulta cómodo relajarse», añade.
La obra de Timeless ha aparecido en varios edificios emblemáticos, como las barandillas del icónico puente peatonal Foster + Partners (también conocido como Puente del Milenio) y una futurista estación de metro en Canary Wharf, Londres. Ron Arad destacó las chimeneas ovaladas de Timeless en el atrio de la venerable Ópera de Tel Aviv, que suelen mencionarse en libros de arquitectura.
«No tiene sentido diseñar edificios tan elegantes y luego terminarlos con tuberías redondas estándar», dijo. «Creo que los mejores arquitectos lo entienden, y por eso tenemos una clientela internacional».
En abril de 2020, Gigi Albers, propietaria de Synergigi, una empresa de diseño de interiores con sede en Montana, compró 5,8 m (20 pies) de tubo ovalado de acero inoxidable 316L y 8 piezas de unión a Timeless para utilizarlas como patas para una mesa de centro hecha a medida.
En un estilo que Elbers describe como “una combinación de lo orgánico y lo geométrico”, el pedido incluye dos impresionantes encimeras asimétricas —una de nogal negro y la otra de roble blanco— montadas en forma de U continua sobre soportes ovalados unidos. Elbers debía asegurarse de que las finas alfombras de sus clientes no quedaran ocultas por las gruesas patas de las mesas. Necesitaba tuberías elegantes y discretas para que la alfombra destacara al máximo. Encargó muestras a Timeless para asegurarse de tener el tamaño de tubo correcto.
El fabricante de estructuras metálicas arquitectónicas Daniel Boteler utiliza conectores para unir tuberías en las esquinas, lo que, según él, es «más fácil que hacer cortes a 45 grados con una sierra» y da como resultado un mejor acabado. La soldadura es más lisa porque es recta en lugar de de filete. Con 20 años de experiencia en la fabricación de metales, Boteler afirma que le gustaría volver a utilizar tuberías de metal moldeado.
Las patas tubulares de la mesa están arenadas para darles una textura original. Albers usa pintura y cera de abeja para crear un acabado metálico a prueba de balas que ella misma prepara. Cuando se le preguntó por qué se había esforzado tanto en encontrar la forma tubular adecuada, Ebers explicó: «Se trata de los detalles. La mayoría de la gente notará que le gusta, pero no sabrá realmente por qué. A menos que sean muy intuitivos». «Es algo nuevo para la vista; el subconsciente probablemente sabe que es nuevo. Saben que no parece una mesa de picnic en el parque», dijo.
Desde Tokio hasta Topeka, Timeless distribuye pipas regularmente en todo el mundo, siendo Norteamérica su principal mercado internacional. Macmillan llegó a la conclusión de que los clientes no pueden encontrar la misma forma, tamaño ni calidad en ningún otro lugar.
“Obviamente, hay que tener en cuenta los gastos de envío, pero si la calidad es primordial, merece la pena el precio”, afirmó.
Además de piezas contemporáneas como la mesa Synergigi, Timeless también ha presenciado un resurgimiento de las formas tradicionales. A los diseñadores de la empresa se les suele pedir que reproduzcan o restauren trabajos de acero de antaño. Casi escultóricos, sus característicos óvalos retorcidos y tubos cuadrados recuerdan a los muebles en espiral del siglo XVII.
«Nuestros tubos retorcidos se han utilizado en arte, escultura e iluminación de alta calidad, así como en balaustradas personalizadas», afirma McMillan. «Creo que, en la era de la fabricación robotizada, la gente valora la artesanía. Artistas y diseñadores saben que pueden usar nuestros tubos para mejorar sus proyectos».
Además de las aplicaciones arquitectónicas y decorativas, existen otras posibilidades. En cualquier ciudad o suburbio donde la sociedad utilice la infraestructura, McMillan cree que las aplicaciones pueden aportar sofisticación y reemplazar lo monótono o poco atractivo.
«Me encanta la idea de usar conductos de aire para disimular de forma creativa rejillas de ventilación poco estéticas o para dar estilo a una escalera funcional», afirma. «Creemos que, desde un punto de vista estético, ergonómico y, en ocasiones, estructural, los tramos de tubería moldeados y fabricados son la mejor alternativa a las tuberías redondas convencionales».
Tube & Pipe Journal 1990 年成为第一本致力于为金属管材行业服务的杂志. Revista Tube & Pipe desde 1990 Tube & Pipe Journal es un periódico de la industria metalúrgica de 1990. Tube & Pipe Journal se convirtió en la primera revista dedicada a la industria de las tuberías metálicas en 1990.En la actualidad, sigue siendo la única publicación del sector en Norteamérica y se ha convertido en la fuente de información más fiable para los profesionales de la industria de las tuberías.
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