Les bâtiments commerciaux se divisent généralement en deux catégories : les bâtiments rectangulaires et les bâtiments à l’architecture originale. Si les bâtiments rectangulaires ne sont pas construits en hauteur et n’offrent pas de vues imprenables, ils n’ont d’autre utilité que leur aspect pratique et une efficacité sans doute inégalée.
Cependant, de nombreux architectes bousculent les conventions en proposant des concepts architecturaux visuellement captivants, voire impressionnants. On peut affirmer sans exagérer que, dans certains cas, la vue depuis le bâtiment est tout aussi spectaculaire que celle depuis l'extérieur.
Le musée Solomon R. Guggenheim (New York), conçu par Frank Lloyd Wright, repose sur une série d'éléments circulaires, tout comme le siège social nord-américain du groupe Zurich Insurance (Schaumburg, Illinois), conçu par Goettsch Partners. Les éléments qui le composent sont essentiellement des rectangles, agencés de manière saisissante. Des architectes tels que Frank Gehry se sont efforcés de rompre avec les conventions et de créer des images sans motifs distincts ni prévisibilité, à l'instar du Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) ou du musée Guggenheim de Bilbao (Espagne).
Que se passe-t-il lorsque les concepteurs remettent en question la forme des composants et des matériaux utilisés dans ces bâtiments, transformant les formes conventionnelles en formes moins traditionnelles ? Les rampes, les grilles d’aération et les poignées de porte sont des objets du quotidien qui, même inconsciemment, influencent notre perception d’un bâtiment ou d’une situation. Telle est l’ambition de l’entreprise anglaise Timeless Tube, basée à Poole, qui, à la fin des années 1980, a révolutionné le monde des tubes à petite échelle en créant le premier tube ovale en acier inoxydable au monde. Depuis, Timeless n’a cessé de concevoir des produits tubulaires innovants pour diverses applications, guidée par sa devise : « L’élégance du design des tubes métalliques ».
L'entreprise a pour ambition de rendre le monde meilleur. Pour ce faire, elle utilise des tubes métalliques moulés qui transforment des structures fonctionnelles ordinaires en éléments de design remarquables.
« Nous nous sommes inspirés du grand designer industriel américain Charles Eames, qui disait : « Les détails ne sont pas de simples détails. Ils font du design », a déclaré Tom McMillan, directeur général et ingénieur en chef.
« Cet esprit imprègne tout notre travail », a-t-il poursuivi. « Nous voulons contribuer à l'excellence du design grâce à nos tuyaux, qu'il s'agisse d'architecture, de mobilier ou d'objets purement mécaniques. »
Timeless Tube possède plus de trois ans d'expérience dans la conception de mains courantes sur mesure. Son produit original, composé de tubes ovales et d'assemblages uniques, a été utilisé comme mains courantes pour les yachts. Fabriqué en acier inoxydable 316L poli pour résister aux conditions marines difficiles, ce produit innovant a rapidement été adopté par les architectes navals du monde entier. L'élégante forme ovale est non seulement plus esthétique qu'un tube rond, mais elle offre également un avantage en termes de sécurité, car elle réduit les risques de glissade pour l'équipage et les passagers.
« Sur les yachts de luxe, le souci du détail est primordial », a déclaré McMillan. « La conception privilégie une qualité irréprochable et une grande facilité d'utilisation. Nos tubes sont utilisés par les chantiers navals les plus prestigieux au monde. Les architectes navals sont particulièrement exigeants : ils ne font aucun compromis sur les détails. Nos tubes ovales sont durables, et ce n'est pas un hasard. »
Cependant, Timeless souhaite créer de nouvelles formes à condition qu'elles présentent des avantages par rapport aux tubes ronds et offrent des bénéfices concrets à l'utilisateur final. L'entreprise a récemment conçu un nouveau type de tube de main courante pour les bateaux de luxe : un tube à rayon carré. Cette forme robuste et élégante est résistante, mais ses saillies discrètes lui confèrent une excellente prise en main. La main s'y ajuste confortablement et en toute sécurité, et ses bords sont légèrement incurvés.
Un tube n'a pas besoin d'être très long pour faire sensation. Ce court accoudoir sur un petit yacht est d'une grande élégance.
Les ingénieurs de Timeless ont mis au point six profils de tuyauterie uniques, dont deux modèles torsadés. La plupart des produits de l'entreprise sont fabriqués en acier inoxydable 304L et 316L, mais ils utilisent également des alliages d'aluminium, de titane et de cuivre. Seul l'acier doux est proscrit, car il n'est pas résistant à la corrosion et contamine donc l'acier inoxydable.
« De plus, la plupart des applications que nous proposons sont de haute technologie, qu’elles soient décoratives, structurelles ou mécaniques », a déclaré McMillan. « L’acier doux est peut-être moins cher, mais il présente des limites pour les applications sur lesquelles nous travaillons. »
Cependant, cela ne signifie pas que Timeless limite son travail à ces six formes de base. Un projet récent d'arène a permis aux ingénieurs de l'entreprise de mettre en valeur leur créativité et leur esprit d'innovation.
En 2019, Timeless a installé des garde-corps profilés sur le toit du stade du célèbre club de football de Premier League anglaise. La passerelle offre une vue panoramique à 40 mètres sur le nord de Londres et le public peut y circuler en toute sécurité grâce à des cordes de sécurité et à de robustes rambardes.
Trouver cette main courante en acier inoxydable s'est avéré complexe pour les architectes en raison de ses caractéristiques particulières : elle devait être suffisamment large pour s'adapter à la partie du caisson en acier reliant les côtés du treillis métallique à la passerelle vitrée. Il leur fallait un tube sur mesure, esthétique, profilé plutôt qu'angulaire, et doté d'une fente découpée au laser à sa base.
Les architectes ont finalement trouvé Timeless Tube, qui proposait une solution pour un tube plat et ovale aux lignes épurées et arrondies. Cette forme tubulaire, peu courante chez les ingénieurs, présente des avantages indéniables par rapport aux tubes ronds. « C'est notre forme tubulaire la plus robuste à ce jour », a déclaré McMillan. « Elle est particulièrement utile pour les productions ultérieures, car ses faces planes facilitent le soudage à d'autres composants tels que des broches, du verre ou des pièces automobiles. »
Pour recouvrir les éléments en acier, les architectes ont exigé un tuyau de diamètre bien supérieur à celui disponible sur le marché. Timeless, une petite entreprise flexible, n'est pas soumise aux contraintes des grandes opérations et de la production en grande série ; elle peut ainsi consacrer du temps et des ressources au prototypage et à la fabrication de pièces sur mesure pour ses clients.
Lors de la fabrication de nouveaux tubes, Timeless ne peut pas toujours garantir les dimensions exactes demandées par les clients, car ces mesures peuvent compromettre l'intégrité structurelle des tubes ou leur conformité à la forme souhaitée. Après correction du phénomène d'ovalisation et d'aplatissement, Timeless a produit un tube de 195 mm x 85 mm (7,67 pouces x 3,3 pouces) avec une épaisseur de paroi de 3 mm (0,118 pouce). Sa longueur est seulement 10 mm (0,40 pouce) plus étroite que les dimensions initialement indiquées.
« Nous formons nos tubes par étirage à froid de tubes ronds de longueur standard sur des rouleaux de formage », explique Macmillan. « Le formage d'un tube est un véritable art. Nous ne nous contentons jamais de l'écraser. Une fois que nous avons trouvé une dimension qui nous convient, nous calibrons tous les paramètres afin de pouvoir la reproduire à l'identique. Mais avec une nouvelle dimension… eh bien, on ne sait jamais quel sera l'impact. Différents métaux donnent des résultats différents. Il faut procéder par essais et erreurs. »
Ce tuyau intemporel n'a pas besoin d'être fréquemment personnalisé pour servir de protection décorative aux bâtiments, car sa structure est déjà saine.
La gamme de produits Timeless Tube comprend six formes : ovale plat, ovale, ovale torsadé, carré arrondi torsadé, carré arrondi et D. 2 pouces) et bien d'autres.
« Au Royaume-Uni, les exigences relatives à la conception des garde-corps et aux matériaux utilisés sont extrêmement strictes, et nous les respectons scrupuleusement », explique Macmillan. « Nous avons même réalisé des tests de flexion approfondis, prouvant que ce tube ovale plat est 54 % plus résistant qu'un tube rond standard. Mais en réalité, ces garde-corps ne sont pas tant des mains courantes que des "mains courantes" sur lesquelles il est agréable de se détendre », ajoute-t-il.
Les créations de Timeless ornent plusieurs bâtiments emblématiques, notamment les garde-corps de la célèbre passerelle piétonne de Foster + Partners (également connue sous le nom de Millennium Bridge) et une station de métro futuriste à Canary Wharf, à Londres. Ron Arad a notamment évoqué les cheminées ovales de Timeless dans l'atrium du vénérable Opéra de Tel Aviv, souvent mentionnées dans les ouvrages d'architecture.
« Il est absurde de concevoir des bâtiments aussi élégants et de les finir avec des tuyaux ronds standard », a-t-il déclaré. « Je pense que les meilleurs architectes le comprennent, et c'est pourquoi nous avons une clientèle internationale. »
En avril 2020, Gigi Albers, propriétaire de Synergigi, une décoratrice d'intérieur basée au Montana, a acheté 5,8 m (20 pieds) de tuyau ovale en acier inoxydable 316L et 8 pièces de jonction chez Timeless pour les utiliser comme pieds d'une table basse sur mesure.
Dans un style qu'Elbers décrit comme « une combinaison d'organique et de géométrique », la commande comprend deux superbes plans de travail asymétriques – l'un en noyer noir et l'autre en chêne blanc – montés en forme de U continu sur des supports ovales joints. Elbers doit veiller à ce que les fins tapis de ses clients ne soient pas recouverts par d'épais pieds de table. Elle avait besoin de tuyaux élégants et discrets pour mettre en valeur le tapis au maximum. Elle a commandé des échantillons chez Timeless pour s'assurer d'avoir le diamètre de tuyau adéquat.
Le fabricant de structures métalliques architecturales Daniel Boteler utilise des connecteurs pour assembler les tuyaux aux angles. Selon lui, cette méthode est « plus simple que de réaliser des angles de 45 degrés à la scie » et offre une meilleure finition. La soudure est plus lisse car il s'agit d'une soudure droite et non d'une soudure d'angle. Fort de 20 ans d'expérience dans la fabrication métallique, M. Boteler confie qu'il souhaiterait réutiliser des tuyaux métalliques moulés.
Les pieds tubulaires de la table sont sablés pour leur donner un aspect texturé original. Albers utilise de la peinture et de la cire d'abeille pour créer une finition métallique « à toute épreuve » qu'elle prépare elle-même. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait déployé tant d'efforts pour trouver la forme tubulaire parfaite, Albers a expliqué : « Tout est une question de subtilité. La plupart des gens remarqueront qu'ils aiment ça, mais ils ne sauront pas vraiment pourquoi. À moins d'être très intuitifs. » « C'est nouveau pour le regard – l'inconscient le sait probablement. On sait que ça ne ressemble pas à une table de pique-nique dans un parc », a-t-elle ajouté.
De Tokyo à Topeka, Timeless livre régulièrement des pipes dans le monde entier, l'Amérique du Nord étant son principal marché international. Macmillan a constaté que les clients ne pouvaient trouver ailleurs ni la même forme, ni la même taille, ni la même qualité.
« Il faut évidemment tenir compte des frais de livraison, mais si la qualité est primordiale, le prix est justifié », a-t-il déclaré.
Outre des pièces contemporaines comme la table Synergigi, Timeless a également constaté un regain d'intérêt pour les formes traditionnelles. Les designers de la marque sont souvent sollicités pour reproduire ou restaurer d'anciens ouvrages en acier. Quasi sculpturaux, leurs ovales torsadés et leurs tubes carrés caractéristiques évoquent le mobilier en spirale du XVIIe siècle.
« Nos tubes torsadés ont été utilisés dans l'art, la sculpture et l'éclairage haut de gamme, ainsi que pour des balustrades sur mesure », explique McMillan. « Je crois qu'à l'ère de la production robotisée, les gens recherchent le savoir-faire artisanal. Les artistes et les designers savent qu'ils peuvent utiliser nos tubes pour sublimer leurs projets. »
Outre les applications architecturales et décoratives, d'autres possibilités s'offrent à nous. Dans toute ville ou banlieue où la société utilise l'infrastructure, McMillan estime que les applications peuvent apporter une touche de sophistication et remplacer ce qui est banal ou peu attrayant.
« J’adore l’idée d’utiliser des conduits d’aération pour masquer astucieusement des grilles d’aération disgracieuses ou pour styliser un escalier fonctionnel », explique-t-il. « Nous sommes convaincus que, d’un point de vue esthétique, ergonomique et parfois même structurel, les sections de tuyaux façonnées et fabriquées sur mesure constituent la meilleure alternative aux tuyaux ronds classiques. »
Tube & Pipe Journal de 1990 publié dans un communiqué de presse. Journal des tubes et tuyaux de 1990 Tube & Pipe Journal a été fondé en 1990 par un ancien producteur de métaux de l'industrie métallurgique. Tube & Pipe Journal est devenu le premier magazine consacré à l'industrie des tubes métalliques en 1990.Aujourd'hui, elle demeure la seule publication spécialisée du secteur en Amérique du Nord et est devenue la source d'information la plus fiable pour les professionnels de la tuyauterie.
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