Les fabricants qui utilisent certains types d'aciers spéciaux, comme l'acier inoxydable, souhaitent bénéficier d'exemptions de droits de douane pour ces importations. Le gouvernement fédéral se montre peu coopératif. (Photos : Phong Lamai/Getty Images)
Le troisième accord de contingent tarifaire (CT) conclu par les États-Unis, cette fois avec le Royaume-Uni, était censé satisfaire les utilisateurs américains de métaux en leur permettant de s'approvisionner en acier et en aluminium étrangers sans surcoût lié aux droits de douane à l'importation. Or, ce nouveau CT, annoncé le 22 mars, était identique au deuxième CT conclu avec le Japon (à l'exclusion de l'aluminium) en février et au premier CT conclu avec l'Union européenne (UE) en décembre de l'année précédente, à la différence près qu'il n'a pas permis d'atteindre cet objectif. Cette situation a suscité un mécontentement accru, les consommateurs s'inquiétant des conséquences sur la chaîne d'approvisionnement.
L'Union américaine des fabricants et utilisateurs de métaux (CAMMU), tout en reconnaissant que les contingents tarifaires peuvent aider certains fabricants de métaux américains qui continuent de retarder leurs livraisons et de payer les prix les plus élevés au monde, a déploré : « Il est toutefois regrettable que l'accord ne mette pas fin à ces restrictions commerciales inutiles imposées à l'un des plus proches alliés du pays, le Royaume-Uni. Comme nous l'avons déjà constaté avec l'accord sur les contingents tarifaires entre les États-Unis et l'UE, les quotas pour certains produits sidérurgiques ont été atteints dès les deux premières semaines de janvier. Cette restriction et cette intervention gouvernementales sur les matières premières entraînent une manipulation du marché et permettent au système de désavantager encore davantage les plus petits fabricants du pays. »
Ce « jeu » tarifaire s'applique également au processus complexe d'exclusion, au cours duquel les sidérurgistes américains bloquent injustement l'octroi des exemptions tarifaires demandées par les fabricants américains d'équipements agroalimentaires, d'automobiles, d'appareils électroménagers et d'autres produits qui souffrent de prix élevés et de perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) du département du Commerce des États-Unis mène actuellement son sixième examen du processus d'exclusion.
« À l’instar des autres fabricants américains qui utilisent de l’acier et de l’aluminium, les membres de la NAFEM continuent de faire face à des prix élevés pour les intrants essentiels, à des approvisionnements limités, voire parfois refusés, en matières premières essentielles, à des difficultés croissantes au niveau de la chaîne d’approvisionnement et à de longs délais de livraison », a déclaré Charlie Souhrada, vice-président des affaires réglementaires et techniques de la North American Food Equipment Manufacturers Association.
En 2018, Donald Trump a imposé des droits de douane sur l'acier et l'aluminium au nom de la sécurité nationale. Mais face à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et aux efforts de l'administration du président Joe Biden pour renforcer les liens de défense des États-Unis avec l'Union européenne, le Japon et le Royaume-Uni, certains experts politiques se demandent si le maintien de ces droits de douane sur l'acier en provenance de ces pays n'est pas quelque peu contre-intuitif.
Le porte-parole de CAMMU, Paul Nathanson, a qualifié de « ridicule » l’imposition de droits de douane au titre de la sécurité nationale à l’UE, au Royaume-Uni et au Japon à la suite de l’attaque russe.
À compter du 1er juin, les quotas tarifaires américano-britanniques fixent les importations d'acier à 500 000 tonnes dans 54 catégories de produits, réparties selon la période historique 2018-2019. La production annuelle d'aluminium est de 900 tonnes métriques d'aluminium non ouvré dans 2 catégories de produits et de 11 400 tonnes métriques d'aluminium semi-fini (ouvré) dans 12 catégories de produits.
Ces accords de contingentement tarifaire imposent toujours des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier en provenance de l'UE, du Royaume-Uni et du Japon, et de 10 % sur les importations d'aluminium. La publication par le ministère du Commerce d'exemptions tarifaires — plus fréquente ces derniers temps — est de plus en plus controversée compte tenu des problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement.
Par exemple, Bobrick Washroom Equipment, fabricant de distributeurs, d'armoires de manutention et de rampes en acier inoxydable à Jackson (Tennessee), Durant (Oklahoma), Clifton Park (New York) et dans son usine de Toronto, affirme que « la procédure d'exclusion actuelle repose sur les déclarations en libre-service des fournisseurs nationaux d'acier inoxydable, qui présument de la disponibilité de l'acier inoxydable sous toutes ses formes et types ». Dans ses observations adressées au BIS, Bobrick a déclaré que les fournisseurs « manipulent l'offre nationale d'acier inoxydable en fermant des usines et en consolidant des secteurs d'activité. Enfin, les distributeurs nationaux imposent des quotas stricts à leurs clients, limitant ainsi l'offre et augmentant les prix de plus de 50 %. »
Magellan, entreprise basée à Deerfield (Illinois) spécialisée dans l'achat, la vente et la distribution d'aciers spéciaux et d'autres produits métallurgiques, a déclaré : « Il semble que les fabricants nationaux puissent choisir les entreprises importatrices à exclure, ce qui s'apparente à un droit de veto. Magellan souhaite que le BIS crée une base de données centrale recensant les demandes d'exclusion antérieures afin que les importateurs n'aient pas à collecter eux-mêmes ces informations. »
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