ステンレス鋼などの特定の特殊鋼に依存する製造業者は、これらの輸入に対する関税免除を求めている。しかし、連邦政府は寛容ではない。写真：Fong Lamai/Getty Images
今回、米国が英国と締結した3回目の関税割当（TRQ）協定は、輸入関税の追加費用なしで外国産の鉄鋼やアルミニウムを購入できるという点で、米国の金属消費者を喜ばせるはずだった。しかし、3月22日に発表されたこの新たな関税割当は、2月に日本と締結した2回目の関税割当（アルミニウムを除く）や、昨年12月に欧州連合（EU）と締結した最初の関税割当と同じ内容であり、サプライチェーンの問題を緩和することだけが成功の鍵となった。
米国金属生産者・消費者組合（CAMMU）は、長期にわたる納期遅延と世界最高価格の支払いを強いられている一部の米国金属生産者にとって関税割当が助けになる可能性があることを認識しつつも、次のように訴えた。「最も緊密な同盟国の一つである英国に対するこうした不必要な貿易制限を撤廃すべきだ。米欧関税割当協定に見られるように、一部の鉄鋼製品の割当は1月の最初の2週間で既に満たされている。原材料の制限や干渉は市場操作につながり、国内の小規模生産者をさらに不利な立場に置くことになる。」
関税をめぐる駆け引きは、複雑な除外プロセスにも当てはまる。このプロセスでは、国内の鉄鋼メーカーが、高価格やサプライチェーンの混乱に苦しむ米国産食品加工機器、自動車、家電製品などの製造業者が求める関税免除の発給を不当に阻止している。米国商務省産業安全保障局（BIS）は現在、この除外プロセスに関する6回目の見直しを実施している。
「他の米国の鉄鋼・アルミニウム生産者と同様に、NAFEM加盟企業は、主要原材料の高価格、主要原材料の供給制限または供給拒否、サプライチェーン問題の悪化、そして長期にわたる納期遅延といった問題に引き続き直面しています」と、北米食品加工機器協会（NAFEM）の規制・技術担当副社長であるチャーリー・スフラダ氏は述べた。
ドナルド・トランプ氏は2018年、国家安全保障上の理由から鉄鋼とアルミニウムに高関税を課した。しかし、ロシアによるウクライナ侵攻や、ジョー・バイデン政権による欧州連合、日本、英国との防衛関係強化の試みを前に、一部の政治評論家は、これらの国々で鉄鋼関税を維持することは少々矛盾しているのではないかと疑問を呈している。
CAMMUの広報担当者ポール・ナサンソン氏は、ロシアによる攻撃後、EU、英国、日本に対して国家安全保障関税が課されたことを「ばかげている」と批判した。
6月1日以降、米国と英国の関税割当制度により、鉄鋼輸入量は54品目において50万トンに制限され、2018年から2019年の実績に基づいて配分されている。アルミニウムの年間生産量は、2品目で900トンの原料アルミニウム、12品目で11,400トンの半製品（加工アルミニウム）となっている。
これらの関税割当協定は、EU、英国、日本からの鉄鋼輸入に25％、アルミニウム輸入に10％の関税を引き続き課している。商務省による関税免除措置の公表は、サプライチェーンの問題を鑑みると、近年ますます頻繁に行われているが、物議を醸している。
例えば、テネシー州ジャクソン、オクラホマ州デュラント、ニューヨーク州クリフトンパーク、トロントでステンレス製ディスペンサー、キャビネット、レールを製造しているボブリック・ウォッシュルーム・イクイップメントは、「国内のステンレス鋼サプライヤー向けのタイプと形状」について次のように述べています。ボブリックはBISへのコメントで、サプライヤーが「工場を閉鎖したり、業界を合併したりして、国内のステンレス鋼供給を操作している」と述べています。また、価格を50%以上引き上げているとも述べています。
イリノイ州ディアフィールドに拠点を置き、特殊鋼やその他の鉄鋼製品の売買・流通を行っているマゼラン社は、「国内メーカーは実際にどの輸入会社を除外するかを選択できるようで、これは拒否権に似ている」と述べた。同社は、輸入業者が自らこの情報を収集する必要がないように、過去の特定の免除申請の詳細を含む中央データベースをBISに作成するよう求めている。
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