Los fabricantes que dependen de ciertos tipos de aceros especiales, como el acero inoxidable, desean aplicar la exención de aranceles a esas importaciones. El gobierno federal no es muy indulgente. Foto de Fong Lamai/Getty Images
El tercer acuerdo de contingente arancelario (TRQ) de Estados Unidos, esta vez con el Reino Unido, debía complacer a los consumidores estadounidenses de metales, permitiéndoles adquirir acero y aluminio extranjeros sin aranceles de importación adicionales. Sin embargo, este nuevo contingente arancelario, anunciado el 22 de marzo, fue igual que el segundo contingente arancelario con Japón (excluyendo el aluminio) en febrero y el primero con la Unión Europea (UE) en diciembre pasado, y solo tuvo éxito en lo que respecta a la mitigación de problemas en la cadena de suministro.
La Unión Estadounidense de Productores y Consumidores de Metales (CAMMU), reconociendo que los contingentes arancelarios podrían beneficiar a algunos productores de metales estadounidenses que siguen retrasando las entregas y pagando los precios más altos del mundo, se quejó: «Pongan fin a estas restricciones comerciales innecesarias sobre uno de sus aliados más cercanos, el Reino Unido. Como vimos en el Acuerdo de Contingencias Arancelarias entre EE. UU. y la UE, los contingentes para algunos productos siderúrgicos se agotaron en las dos primeras semanas de enero. Restringir e interferir con las materias primas conduce a la manipulación del mercado y permite que el sistema perjudique aún más a los productores más pequeños del país».
El juego arancelario también se aplica al complejo proceso de exclusión, donde las siderúrgicas nacionales bloquean injustamente la concesión de exenciones arancelarias solicitadas por fabricantes estadounidenses de equipos para el procesamiento de alimentos, automóviles, electrodomésticos y otros productos que sufren precios elevados e interrupciones en la cadena de suministro. La Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio de EE. UU. está llevando a cabo su sexta revisión del proceso de exclusión.
«Al igual que otros productores estadounidenses de acero y aluminio, los miembros de NAFEM siguen enfrentándose a precios elevados para insumos clave, un suministro limitado o, en algunos casos, la denegación de materias primas esenciales, problemas cada vez mayores en la cadena de suministro y largas demoras en las entregas», declaró Charlie Suhrada, vicepresidente de Asuntos Regulatorios y Técnicos de la Asociación Norteamericana de Equipos para el Procesamiento de Alimentos.
Donald Trump impuso aranceles al acero y al aluminio en 2018 alegando motivos de seguridad nacional. Sin embargo, ante la invasión rusa de Ucrania y los intentos del gobierno del presidente Joe Biden por fortalecer los lazos de defensa de Estados Unidos con la Unión Europea, Japón y el Reino Unido, algunos analistas políticos se preguntan si mantener los aranceles al acero en esos países no resulta un tanto contradictorio.
El portavoz de CAMMU, Paul Nathanson, calificó de "ridícula" la imposición de aranceles de seguridad nacional a la UE, el Reino Unido y Japón tras el ataque ruso.
Desde el 1 de junio, los contingentes arancelarios de EE. UU. y el Reino Unido han fijado las importaciones de acero en 54 categorías de productos en 500 000 toneladas, distribuidas según el período histórico 2018-2019. La producción anual de aluminio es de 900 toneladas métricas de aluminio en bruto en 2 categorías de productos y de 11 400 toneladas métricas de aluminio semielaborado (forjado) en 12 categorías de productos.
Estos acuerdos de contingentes arancelarios siguen imponiendo aranceles del 25 % a las importaciones de acero procedentes de la UE, el Reino Unido y Japón, y del 10 % a las de aluminio. La publicación por parte del Departamento de Comercio de exenciones arancelarias —más frecuente últimamente— resulta cada vez más controvertida debido a los problemas en la cadena de suministro.
Por ejemplo, Bobrick Washroom Equipment, que fabrica dispensadores, gabinetes y rieles de acero inoxidable en Jackson, Tennessee, Durant, Oklahoma, Clifton Park, Nueva York y Toronto, afirma: "tipos y formas para proveedores nacionales de acero inoxidable". Bobrick dijo en un comentario a BIS que los proveedores están "manipulando los suministros nacionales de acero inoxidable cerrando plantas y fusionando industrias, ofreciendo y aumentando los precios en más del 50 %".
Magellan, una empresa con sede en Deerfield, Illinois, que compra, vende y distribuye aceros especiales y otros productos de acero, declaró: "Parece que los fabricantes nacionales pueden elegir a qué empresas importadoras excluir, lo cual es similar al derecho de veto a las solicitudes". La BIS quiere que se cree una base de datos central que incluya detalles de solicitudes de exención anteriores específicas para que los importadores no tengan que recopilar esta información por sí mismos.
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