Los fabricantes que dependen de ciertos tipos de aceros especiales, como el acero inoxidable, desean aplicar exenciones arancelarias a este tipo de importaciones. El gobierno federal no es muy indulgente. Fotos de Phong Lamai/Getty Images
El tercer acuerdo de contingente arancelario (TRQ) de Estados Unidos, esta vez con el Reino Unido, debía alegrar a los usuarios de metales estadounidenses al permitirles obtener acero y aluminio extranjeros sin aranceles de importación adicionales. Pero este nuevo TRQ, anunciado el 22 de marzo, fue igual que el segundo TRQ con Japón (excluyendo el aluminio) en febrero y el primer TRQ con la Unión Europea (UE) en diciembre pasado, solo que el éxito en el terreno ha generado más descontento, ya que existe preocupación por mitigar los problemas en la cadena de suministro.
La Unión Estadounidense de Fabricantes y Usuarios de Metales (CAMMU), si bien reconoce que los contingentes arancelarios pueden ayudar a algunos fabricantes de metales estadounidenses que siguen retrasando las entregas y pagando los precios más altos del mundo, se quejó: «Sin embargo, es decepcionante que el acuerdo no ponga fin a estas restricciones comerciales innecesarias para uno de los aliados más cercanos del país, el Reino Unido. Como ya hemos visto en el acuerdo de contingentes arancelarios entre EE. UU. y la UE, los contingentes para algunos productos de acero se agotaron en las dos primeras semanas de enero. En definitiva, esta restricción e intervención gubernamental en las materias primas conduce a la manipulación del mercado y permite que el sistema ponga a los fabricantes más pequeños del país en una desventaja aún mayor».
El “juego” arancelario también se aplica al complejo proceso de exclusión, en el que los productores de acero nacionales bloquean injustamente la concesión de exenciones arancelarias solicitadas por los fabricantes de equipos para el procesamiento de alimentos, automóviles, electrodomésticos y otros productos estadounidenses que sufren precios elevados e interrupciones en la cadena de suministro. La Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio de EE. UU. está llevando a cabo su sexta revisión del proceso de exclusión.
“Al igual que otros fabricantes estadounidenses que utilizan acero y aluminio, los miembros de NAFEM siguen enfrentándose a precios elevados para insumos esenciales, a un suministro limitado o, en algunos casos, a la denegación de materias primas esenciales, a crecientes problemas en la cadena de suministro y a largas demoras en las entregas”, declaró Charlie Souhrada, vicepresidente de asuntos regulatorios y técnicos de la Asociación Norteamericana de Fabricantes de Equipos para la Industria Alimentaria.
Donald Trump impuso aranceles al acero y al aluminio en 2018 como consecuencia de las medidas de seguridad nacional. Pero ante la invasión rusa de Ucrania y los intentos de la administración del presidente Joe Biden por fortalecer los lazos de defensa de Estados Unidos con la Unión Europea, Japón y el Reino Unido, algunos expertos políticos se preguntan si mantener los aranceles al acero en esos países resulta un tanto contraproducente.
El portavoz de CAMMU, Paul Nathanson, calificó de "ridícula" la imposición de aranceles de seguridad nacional a la UE, el Reino Unido y Japón tras el ataque ruso.
A partir del 1 de junio, los contingentes arancelarios entre EE. UU. y el Reino Unido fijan las importaciones de acero en 54 categorías de productos en 500.000 toneladas, asignadas según el período histórico 2018-2019. La producción anual de aluminio es de 900 toneladas métricas de aluminio sin trabajar en 2 categorías de productos y de 11.400 toneladas métricas de aluminio semielaborado (trabajado) en 12 categorías de productos.
Estos acuerdos de contingentes arancelarios siguen imponiendo aranceles del 25 por ciento a las importaciones de acero procedentes de la UE, el Reino Unido y Japón, y aranceles del 10 por ciento al aluminio importado. La publicación por parte del Departamento de Comercio de exenciones arancelarias —algo cada vez más frecuente últimamente— resulta cada vez más controvertida debido a los problemas en la cadena de suministro.
Por ejemplo, Bobrick Washroom Equipment, fabricante de dispensadores, armarios de manipulación y pasamanos de acero inoxidable en Jackson, Tennessee; Durant, Oklahoma; Clifton Park, Nueva York; y la planta de Toronto, argumenta que «actualmente, el proceso de exclusión se basa en declaraciones de autoservicio de los proveedores nacionales de acero inoxidable, quienes asumen la disponibilidad de acero inoxidable de todo tipo y forma». Bobrick declaró ante la BIS que los proveedores «manipulan la oferta nacional de acero inoxidable cerrando plantas y consolidando industrias. Finalmente, los comerciantes de suministros nacionales impusieron estrictas asignaciones a los clientes, limitando con éxito la oferta y aumentando los precios en más del 50 %».
Magellan, con sede en Deerfield, Illinois, que compra, vende y distribuye aceros especiales y otros productos metalúrgicos, declaró: «Parece que los fabricantes nacionales pueden, en esencia, elegir qué empresas importadoras quedan excluidas, lo que equivale a tener la facultad de vetar las solicitudes. Magellan quiere que la BIS cree una base de datos central que incluya detalles sobre solicitudes de exclusión anteriores específicas para que los importadores no tengan que recopilar esta información por sí mismos».
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