El tubo de cobre está compuesto de cobre puro al 99,9 % y elementos de aleación menores, y cumple con las normas ASTM publicadas. Son duros y blandos; esto último significa que la tubería ha sido recocida para ablandarse. Los tubos rígidos se conectan mediante accesorios capilares. Las mangueras pueden conectarse de otras maneras, como accesorios de compresión y abocardados. Ambos se fabrican en estructuras sin costuras. Las tuberías de cobre se utilizan en plomería, climatización (HVAC), refrigeración, suministro de gases medicinales, sistemas de aire comprimido y sistemas criogénicos. Además de las tuberías de cobre convencionales, también existen tuberías de aleaciones especiales.
La terminología para las tuberías de cobre es algo inconsistente. Cuando el producto está enrollado, a veces se le denomina tubería de cobre, ya que aporta flexibilidad y permite doblarlo con mayor facilidad. Sin embargo, esta distinción no es generalmente aceptada. Asimismo, algunas tuberías rectas de cobre de pared sólida a veces se denominan tuberías de cobre. El uso de estos términos puede variar según el proveedor.
Todas las tuberías son iguales, salvo por la diferencia en el espesor de pared. El tubo K tiene las paredes más gruesas y, por lo tanto, la mayor presión nominal. Estas tuberías son nominalmente 1/8″ más pequeñas que el diámetro exterior y están disponibles en tamaños de 1/4″ a 12″, tanto trefiladas (duras) como recocidas (blandas). Dos tubos de pared gruesa también se pueden laminar hasta un diámetro nominal de 2 pulgadas. El fabricante clasifica tres tipos por color: verde para K, azul para L y rojo para M.
Los tipos K y L son adecuados para aplicaciones de presión como compresores de aire y suministro de gas natural y GLP (K para subterráneo, L para interiores). Los tres tipos son adecuados para el suministro de agua doméstica (preferiblemente el tipo M), el trasvase de combustible y aceite (preferiblemente el tipo L), sistemas de climatización (preferiblemente el tipo L), aplicaciones de vacío y más.
Los tubos de drenaje, desagüe y ventilación tienen paredes delgadas y presiones nominales más bajas. Están disponibles en tamaños nominales de 1-1/4″ a 8″ y en color amarillo. Están disponibles en tramos rectos de 20 pies, aunque generalmente hay tramos más cortos.
Las tuberías utilizadas para transferir gases medicinales son de tipo K o L, con requisitos de pureza especiales. El aceite utilizado en su fabricación debe eliminarse para evitar su ignición en presencia de oxígeno y garantizar la salud del paciente. Las tuberías suelen taparse con tapones y tapas tras la limpieza y soldarse con una purga de nitrógeno durante la instalación.
Las tuberías utilizadas para aire acondicionado y refrigeración se indican por su diámetro exterior real, lo cual constituye una excepción en este grupo. Los tamaños varían de 3/8″ a 4-1/8″ para cortes rectos y de 1/8″ a 1-5/8″ para serpentines. En general, estas tuberías tienen una mayor presión nominal para el mismo diámetro.
Las tuberías de cobre están disponibles en diversas aleaciones para aplicaciones especiales. Los tubos de cobre-berilio pueden alcanzar la resistencia de los tubos de aleación de acero, y su resistencia a la fatiga los hace especialmente útiles en aplicaciones especiales como los tubos Bourdon. La aleación de cobre-níquel es altamente resistente a la corrosión en agua de mar, y los tubos se utilizan a menudo en entornos marinos donde la resistencia al crecimiento de percebes es una ventaja adicional. Cobre-níquel 90/10, 80/20 y 70/30 son nombres comunes para este material. Los tubos de cobre sin oxígeno, altamente conductores, se utilizan comúnmente para guías de ondas y similares. Los tubos de cobre recubiertos de titanio pueden utilizarse en intercambiadores de calor corrosivos.
Como se mencionó anteriormente, las tuberías de cobre se conectan fácilmente mediante métodos de calentamiento como la soldadura y la soldadura fuerte. Si bien estos métodos son adecuados y convenientes para aplicaciones como el suministro de agua para uso doméstico, el calentamiento provoca el recocido de la tubería estirada, lo que reduce su presión nominal. Existen varios métodos mecánicos disponibles que no alteran las propiedades de la tubería. Estos incluyen accesorios abocardados, ranurados, de compresión y a presión. Estos métodos de fijación mecánica son muy útiles en situaciones donde el uso de llama o calor no es seguro. Otra ventaja es que algunas de estas conexiones mecánicas son fáciles de desmontar.
Otro método, utilizado cuando deben salir varias derivaciones de la misma tubería principal, consiste en usar una herramienta de extrusión para crear una salida directamente en la tubería. Este método requiere soldar la conexión final, pero no requiere muchos accesorios.
Este artículo resume los tipos de tuberías de cobre. Para obtener más información sobre otros productos, consulte nuestras otras guías o visite la Plataforma de Abastecimiento de Thomas para encontrar posibles proveedores o ver detalles específicos de cada producto.
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