El tubo de cobre está compuesto de cobre puro al 99,9% y elementos de aleación menores, y cumple con las normas ASTM publicadas. Existen tubos duros y blandos; estos últimos se fabrican mediante recocido para ablandarlos. Los tubos rígidos se conectan mediante racores capilares. Las mangueras se pueden conectar de otras maneras, incluyendo racores de compresión y abocardados. Ambos tipos se fabrican sin costura. Las tuberías de cobre se utilizan en fontanería, climatización, refrigeración, suministro de gases medicinales, sistemas de aire comprimido y sistemas criogénicos. Además de las tuberías de cobre convencionales, también se encuentran disponibles tuberías de aleaciones especiales.
La terminología para las tuberías de cobre es algo inconsistente. Cuando el producto se presenta enrollado, a veces se le denomina tubo de cobre, ya que esto le confiere flexibilidad y facilita su doblado. Sin embargo, esta distinción no es ni mucho menos una distinción generalmente aceptada. Asimismo, algunas tuberías de cobre rectas de pared sólida a veces se denominan simplemente tuberías de cobre. El uso de estos términos puede variar según el proveedor.
Todas las tuberías son iguales, salvo por el grosor de la pared. Las tuberías K tienen las paredes más gruesas y, por lo tanto, soportan la mayor presión. Estas tuberías tienen un diámetro nominal 1/8" menor que el diámetro exterior y están disponibles en tamaños de 1/4" a 12", tanto estiradas (duras) como recocidas (blandas). También se pueden fabricar tuberías de pared gruesa de hasta 2 pulgadas de diámetro nominal. El fabricante las identifica con tres colores: verde para la K, azul para la L y rojo para la M.
Los tipos K y L son adecuados para aplicaciones de presión, como compresores de aire y suministro de gas natural y GLP (K para instalaciones subterráneas, L para instalaciones interiores). Los tres tipos son adecuados para el suministro de agua potable (se prefiere el tipo M), la transferencia de combustible y aceite (se prefiere el tipo L), sistemas de climatización (se prefiere el tipo L), aplicaciones de vacío y más.
Los tubos de drenaje, desagüe y ventilación tienen paredes delgadas y menor capacidad de presión. Disponibles en diámetros nominales de 1-1/4″ a 8″ y en color amarillo. Se ofrecen en tramos rectos de 20 pies, aunque también se pueden encontrar tramos más cortos.
Los tubos utilizados para la transferencia de gases medicinales son de tipo K o L, con requisitos especiales de pureza. El aceite con el que están fabricados debe eliminarse para evitar que se inflamen en presencia de oxígeno y para garantizar la salud del paciente. Tras la limpieza, los tubos suelen sellarse con tapones y tapas, y durante la instalación se sueldan con una purga de nitrógeno.
Las tuberías utilizadas para aire acondicionado y refrigeración se identifican por su diámetro exterior real, lo cual constituye una excepción en este grupo. Los tamaños varían de 3/8″ a 4-1/8″ para tramos rectos y de 1/8″ a 1-5/8″ para tramos en espiral. En general, estas tuberías tienen una mayor capacidad de presión para el mismo diámetro.
Las tuberías de cobre están disponibles en diversas aleaciones para aplicaciones especiales. Los tubos de cobre-berilio pueden alcanzar una resistencia similar a la de los tubos de aleación de acero, y su resistencia a la fatiga los hace especialmente útiles en aplicaciones especiales como los tubos Bourdon. La aleación de cobre-níquel es altamente resistente a la corrosión en agua de mar, y las tuberías se utilizan con frecuencia en entornos marinos donde la resistencia al crecimiento de percebes es una ventaja adicional. Las denominaciones comunes para este material son cobre-níquel 90/10, 80/20 y 70/30. Los tubos de cobre de alta conductividad y libres de oxígeno se utilizan comúnmente para guías de onda y aplicaciones similares. Los tubos de cobre recubiertos de titanio se pueden utilizar en intercambiadores de calor corrosivos.
Como se mencionó anteriormente, las tuberías de cobre se conectan fácilmente mediante métodos de calentamiento como la soldadura y la soldadura fuerte. Si bien estos métodos son adecuados y convenientes para aplicaciones como el suministro de agua potable, el calentamiento provoca que la tubería estirada se recoza, lo que reduce su resistencia a la presión. Existen varios métodos mecánicos que no alteran las propiedades de la tubería. Entre ellos se incluyen los racores abocinados, los racores ranurados, los racores de compresión y los racores de presión. Estos métodos de fijación mecánica son muy útiles en situaciones donde el uso de llamas o calor es peligroso. Otra ventaja es que algunas de estas conexiones mecánicas son fáciles de desmontar.
Otro método, utilizado en situaciones donde varias ramificaciones deben salir de la misma tubería principal, consiste en emplear una herramienta de extrusión para crear una salida directamente en la tubería. Este método requiere soldar la conexión final, pero no requiere el uso de muchos accesorios.
Este artículo resume los tipos de tuberías de cobre. Para obtener más información sobre otros productos, consulte nuestras otras guías o visite la plataforma de abastecimiento de Thomas para encontrar posibles proveedores o ver detalles específicos de productos.
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