Le tube en cuivre est composé à 99,9 % de cuivre pur et d'éléments d'alliage mineurs, et est conforme aux normes ASTM. Il existe en versions rigide et souple, cette dernière ayant subi un recuit pour l'assouplir. Les tubes rigides sont raccordés par des raccords capillaires. Les flexibles peuvent être raccordés de différentes manières, notamment par des raccords à compression et des évasements. Les deux types de tubes sont fabriqués sans soudure. Les tubes en cuivre sont utilisés en plomberie, en CVC (chauffage, ventilation et climatisation), en réfrigération, en distribution de gaz médicaux, en systèmes d'air comprimé et en cryogénie. Outre les tubes en cuivre standard, des tubes en alliages spéciaux sont également disponibles.
La terminologie relative aux tuyaux en cuivre est quelque peu incohérente. Lorsqu'ils sont enroulés, on parle parfois de tubes en cuivre, car cela leur confère une plus grande flexibilité et facilite leur cintrage. Toutefois, cette distinction n'est ni généralement acceptée ni même consensuelle. De même, certains tuyaux en cuivre droits à paroi pleine sont parfois désignés comme de simples tuyaux en cuivre. L'usage de ces termes peut varier d'un fournisseur à l'autre.
Tous les tubes sont identiques, à l'exception de l'épaisseur de leurs parois. Les tubes de type K possèdent les parois les plus épaisses et supportent donc la pression la plus élevée. Leur diamètre intérieur est inférieur de 3,2 mm (1/8″) au diamètre extérieur et ils sont disponibles dans des diamètres allant de 6,35 mm (1/4″) à 305 mm (12″), en version étirée (dure) ou recuite (souple). Il est également possible de rouler deux tubes à parois épaisses jusqu'à un diamètre nominal de 50,8 mm (2″). Le fabricant utilise un code couleur pour identifier les trois types : vert pour les tubes K, bleu pour les tubes L et rouge pour les tubes M.
Les types K et L conviennent aux applications sous pression telles que les compresseurs d'air et la distribution de gaz naturel et de GPL (K pour les installations souterraines, L pour les installations intérieures). Les trois types conviennent à l'alimentation en eau potable (type M recommandé), au transfert de carburant et d'huile (type L recommandé), aux systèmes de chauffage, ventilation et climatisation (type L recommandé), aux applications sous vide, etc.
Les tuyaux d'évacuation, d'eaux usées et de ventilation ont des parois minces et sont conçus pour des pressions inférieures. Disponibles en diamètres nominaux de 1-1/4″ à 8″, ils sont de couleur jaune. Ils sont proposés en longueurs droites de 6 mètres (20 pieds), mais des longueurs plus courtes sont généralement disponibles.
Les tubes utilisés pour le transport des gaz médicaux sont de type K ou L et répondent à des exigences de pureté particulières. L'huile de fabrication des tubes doit être éliminée afin d'éviter tout risque d'inflammation au contact de l'oxygène et de garantir la sécurité du patient. Après nettoyage, les tubes sont généralement obturés à l'aide de bouchons et brasés sous atmosphère d'azote lors de l'installation.
Les tuyaux utilisés pour la climatisation et la réfrigération sont désignés par leur diamètre extérieur réel, ce qui constitue une exception dans ce groupe. Les diamètres varient de 3/8″ à 4-1/8″ pour les sections droites et de 1/8″ à 1-5/8″ pour les tuyaux spiralés. En général, à diamètre égal, ces tuyaux supportent une pression plus élevée.
Les tubes en cuivre sont disponibles en divers alliages pour des applications spécifiques. Les tubes en cuivre au béryllium peuvent atteindre une résistance comparable à celle des tubes en acier allié, et leur résistance à la fatigue les rend particulièrement utiles pour des applications particulières telles que les tubes de Bourdon. L'alliage cuivre-nickel est très résistant à la corrosion en eau de mer, et les tubes sont souvent utilisés en milieu marin où la résistance à la prolifération des balanes constitue un atout supplémentaire. Les appellations courantes pour ce matériau sont cuivre-nickel 90/10, 80/20 et 70/30. Les tubes en cuivre sans oxygène à haute conductivité sont fréquemment utilisés pour les guides d'ondes et autres applications similaires. Les tubes en cuivre revêtus de titane peuvent être utilisés dans les échangeurs de chaleur en milieu corrosif.
Comme mentionné précédemment, les tuyaux en cuivre se raccordent facilement par des méthodes de chauffage telles que le soudage et le brasage. Bien que ces méthodes soient adéquates et pratiques pour des applications comme l'alimentation en eau domestique, le chauffage provoque un recuit du tuyau étiré, ce qui diminue sa pression admissible. Il existe plusieurs méthodes mécaniques qui ne modifient pas les propriétés du tuyau. Parmi celles-ci, on trouve les raccords évasés, les raccords rainurés, les raccords à compression et les raccords à emboîtement. Ces méthodes de fixation mécanique sont très utiles lorsque l'utilisation d'une flamme ou de chaleur est dangereuse. De plus, certaines de ces connexions mécaniques sont faciles à démonter.
Une autre méthode, utilisée lorsque de nombreuses dérivations doivent être raccordées à une même conduite principale, consiste à utiliser un outil d'extrusion pour créer une sortie directement dans la conduite. Cette méthode nécessite le soudage du raccord final, mais n'exige pas l'utilisation de nombreux raccords.
Cet article présente un récapitulatif des différents types de tuyaux en cuivre. Pour plus d'informations sur d'autres produits, veuillez consulter nos autres guides ou visiter la plateforme d'approvisionnement Thomas afin de trouver des fournisseurs potentiels ou d'obtenir des informations détaillées sur les produits.
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