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Os condicionadores de ar portáteis são pequenas máquinas sobre rodas que transformam o ar quente, viciado e úmido em ar fresco, seco e agradável. Para isso, eles dependem do ciclo de refrigeração. Você não precisa se aprofundar nesse ciclo para entendê-lo e apreciar sua incrível eficácia.
Qualquer ar-condicionado (e sua geladeira) depende do incrível processo de bombear substâncias químicas pressurizadas (chamadas refrigerantes) através de tubos metálicos para remover energia térmica onde ela não é necessária. Em uma extremidade do circuito, o refrigerante é comprimido em estado líquido e, na outra, se expande em vapor. O objetivo dessa máquina não é apenas a constante alternância do refrigerante entre os estados líquido e gasoso. Não há benefício nisso. O propósito dessa alternância entre esses dois estados é remover a energia térmica do ar em uma extremidade e concentrá-la na outra. Na verdade, isso cria dois microclimas: quente e frio. O microclima que se forma na serpentina fria (chamada evaporador) é o ar que é expelido para o ambiente. O microclima criado pela serpentina (condensador) é o ar que é expelido. Assim como na sua geladeira. O calor se move de dentro da caixa para fora. Mas, no caso de um ar-condicionado, sua casa ou apartamento é uma caixa para remoção de calor.
Na parte fria do circuito de tubulação, o fluido refrigerante passa do estado líquido para o gasoso. Precisamos parar aqui porque algo incrível aconteceu. O fluido refrigerante entra em ebulição no circuito frio. Os fluidos refrigerantes possuem propriedades surpreendentes, entre elas a afinidade pelo calor; mesmo o ar quente do ambiente é suficiente para fazê-los ferver. Após a ebulição, o fluido refrigerante passa de uma mistura de líquido e vapor para o estado totalmente gasoso.
Esse vapor é aspirado para dentro do compressor, que utiliza um pistão para comprimir o fluido refrigerante ao menor volume possível. O vapor é expelido para o líquido, e a energia térmica nele concentrada é transferida para a parede do tubo metálico. O ventilador sopra ar através do tubo de calor, o ar é aquecido e então expelido.
Ali você pode presenciar o milagre mecânico do resfriamento, como acontece nos aparelhos de ar condicionado portáteis.
Os aparelhos de ar condicionado não apenas resfriam o ar, mas também o secam. A suspensão da umidade líquida no ar em forma de vapor requer muita energia térmica. A energia térmica usada para evaporar a umidade não pode ser medida com um termômetro; ela é chamada de calor latente. Remover o vapor (e o calor latente) é importante porque o ar seco proporciona uma sensação de maior conforto do que o ar úmido. O ar seco facilita a evaporação da água pelo corpo, que é o seu mecanismo natural de resfriamento.
Os condicionadores de ar portáteis (como todos os condicionadores de ar) condensam a umidade do ar. O vapor entra em contato com a serpentina fria do evaporador, condensa-se nela, goteja e flui para a bandeja de coleta. A água que se condensa do ar é chamada de condensado e pode ser tratada de diversas maneiras. Você pode remover a bandeja e despejar o condensado. Alternativamente, a unidade pode usar um ventilador para fornecer umidade à parte quente da serpentina (o condensador), onde a umidade é convertida novamente em vapor e expelida pelo exaustor. Em casos raros, quando um condicionador de ar portátil está localizado perto de um ralo no chão, a condensação pode fluir pelos canos. Em outros casos, a tubulação da bandeja de drenagem do condicionador de ar pode levar a uma bomba de condensado que bombeará a água para um esgoto externo ou outro local. Alguns condicionadores de ar portáteis possuem uma bomba de condensado embutida.
Alguns condicionadores de ar portáteis têm uma mangueira de ar, enquanto outros têm duas. Em ambos os casos, o aparelho é enviado com a mangueira desconectada. Você conecta uma extremidade da mangueira ao aparelho e a outra ao suporte de janela. Em qualquer caso, não são necessárias ferramentas; basta rosquear a mangueira como um grande parafuso de plástico. Os aparelhos com uma única mangueira aspiram o ar ambiente resfriado e o utilizam para resfriar as serpentinas do condensador, expelindo o ar quente para fora. Os modelos com duas mangueiras são um pouco mais complexos e podem ser mais caros do que alguns modelos com uma única mangueira. Uma mangueira aspira o ar externo e o utiliza para resfriar a serpentina do condensador, expelindo o ar aquecido por uma segunda mangueira. Alguns desses aparelhos com duas mangueiras são configurados com uma mangueira dentro de outra, de modo que apenas uma mangueira fica visível.
É lógico perguntar qual método é melhor. Não há uma resposta simples. O modelo com uma única mangueira aspira o ar do ambiente enquanto o condensador resfria, criando assim uma pequena queda de pressão na casa. Essa pressão negativa permite que o ambiente interno aspire ar quente do exterior para equilibrar a pressão.
Para resolver o problema da queda de pressão, os fabricantes inventaram um design com duas mangueiras que utiliza o ar quente externo para diminuir a temperatura do condensador. O aparelho não atomiza o ar no ambiente, mantendo a pressão do ar na casa mais constante. No entanto, essa não é uma solução perfeita, pois agora você tem duas mangueiras grandes e quentes na sua sala de estar que precisa resfriar. Essas mangueiras quentes dissipam calor no ambiente, reduzindo a eficiência do equipamento. Seja qual for o modelo escolhido, com uma ou duas mangueiras, opte por aquele com a maior capacidade de refrigeração sazonalmente ajustada (SACC) que seu orçamento permitir. Essa classificação de eficiência energética é obrigatória para condicionadores de ar portáteis desde 2017.