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Les climatiseurs portables sont de petits appareils sur roues qui transforment l'air chaud, vicié et humide en un air frais, sec et agréable. Pour ce faire, ils utilisent le cycle de réfrigération. Inutile de s'y plonger pour le comprendre et apprécier ses bienfaits.
Tout climatiseur (et votre réfrigérateur) repose sur un procédé incroyable qui consiste à pomper des produits chimiques sous pression (appelés réfrigérants) dans des boucles de tuyaux métalliques pour extraire l'énergie thermique là où elle n'est pas nécessaire. À une extrémité de la boucle, le réfrigérant est comprimé en liquide, et à l'autre extrémité, il se dilate en vapeur. Le but de cette machine n'est pas seulement de faire passer le réfrigérant de l'état liquide à l'état vapeur. Cela n'apporte aucun avantage. Le but de cette commutation est d'extraire l'énergie thermique de l'air à une extrémité et de la concentrer à l'autre. En fait, cela crée deux microclimats : chaud et froid. Le microclimat qui se forme sur le serpentin froid (appelé évaporateur) correspond à l'air expulsé dans la pièce. Le microclimat créé par le serpentin (condenseur) correspond à l'air rejeté. Tout comme votre réfrigérateur. La chaleur se déplace de l'intérieur du boîtier vers l'extérieur. Mais dans le cas d'un climatiseur, votre maison ou votre appartement est un boîtier d'évacuation de la chaleur.
Dans la partie froide du circuit de tuyauterie, le fluide frigorigène passe de l'état liquide à l'état vapeur. Il faut s'arrêter ici, car un phénomène étonnant s'est produit : le fluide frigorigène bout dans le circuit froid. Les fluides frigorigènes possèdent des propriétés étonnantes, notamment une affinité pour la chaleur ; même l'air chaud de la pièce suffit à les faire bouillir. Après ébullition, le fluide frigorigène passe d'un mélange liquide-vapeur à une vapeur complète.
Cette vapeur est aspirée dans le compresseur, qui utilise un piston pour comprimer le réfrigérant au plus petit volume possible. La vapeur est expulsée dans le liquide, et l'énergie thermique qu'elle contient est évacuée vers la paroi du tube métallique. Le ventilateur souffle de l'air à travers le caloduc ; l'air est chauffé puis expulsé.
Vous pourrez y observer le miracle mécanique du refroidissement, comme cela se produit dans les climatiseurs portables.
Les climatiseurs non seulement rafraîchissent l'air, mais l'assèchent également. La suspension d'humidité liquide dans l'air sous forme de vapeur nécessite beaucoup d'énergie thermique. L'énergie thermique utilisée pour peser l'humidité ne peut être mesurée avec un thermomètre ; on parle alors de chaleur latente. L'élimination de la vapeur (et de la chaleur latente) est importante, car l'air sec procure une sensation de confort supérieure à l'air humide. L'air sec facilite l'évaporation de l'eau par le corps, ce qui constitue son mécanisme naturel de refroidissement.
Les climatiseurs mobiles (comme tous les climatiseurs) condensent l'humidité de l'air. La vapeur entre en contact avec le serpentin froid de l'évaporateur, se condense dessus, goutte à goutte et s'écoule dans le bac de récupération. L'eau qui se condense de l'air est appelée condensat et peut être traitée de plusieurs manières. Vous pouvez retirer le bac et verser l'eau. L'appareil peut également utiliser un ventilateur pour humidifier la partie chaude du serpentin (le condenseur), où l'humidité est reconvertie en vapeur et évacuée par l'échappement. Dans de rares cas, lorsqu'un climatiseur mobile est situé près d'un siphon de sol, de la condensation peut s'écouler dans les tuyaux. Dans d'autres cas, la tuyauterie partant du bac de récupération du climatiseur peut être reliée à une pompe à condensats qui pompe l'eau vers un égout extérieur ou ailleurs. Certains climatiseurs mobiles sont équipés d'une pompe à condensats intégrée.
Certains climatiseurs portables sont équipés d'un seul tuyau d'air, tandis que d'autres en ont deux. Dans les deux cas, l'appareil est livré avec le tuyau déconnecté. Il suffit de connecter une extrémité du tuyau à l'appareil et l'autre au support de fenêtre. Aucun outil n'est requis : il suffit de visser le tuyau comme un gros boulon en plastique. Les climatiseurs à tuyau unique aspirent l'air frais de la pièce et l'utilisent pour refroidir les serpentins chauds du condenseur. Ils soufflent l'air chaud à l'extérieur. Les modèles à double tuyau sont un peu plus complexes et peuvent être plus coûteux que certains modèles à tuyau unique. Un tuyau aspire l'air extérieur et l'utilise pour refroidir le serpentin chaud du condenseur, puis évacue l'air chaud par un second tuyau. Certains de ces appareils à double tuyau sont configurés comme un tuyau à l'intérieur d'un autre tuyau, de sorte qu'un seul tuyau est visible.
Il est logique de se demander quelle méthode est la meilleure. Il n'y a pas de réponse simple. Le modèle à tuyau unique aspire l'air ambiant tandis que le condenseur le refroidit, créant ainsi une légère perte de charge dans la maison. Cette dépression permet à l'espace habitable d'aspirer l'air chaud extérieur pour équilibrer la pression.
Pour résoudre le problème de perte de charge, les fabricants ont inventé un système à double tuyau qui utilise l'air chaud extérieur pour abaisser la température du condenseur. L'appareil ne atomise pas l'air ambiant, ce qui permet de maintenir une pression d'air plus constante. Cependant, cette solution n'est pas idéale, car vous devez maintenant rafraîchir votre salon avec deux grands tuyaux d'air chaud. Ces tuyaux dissipent la chaleur dans l'espace de vie, réduisant ainsi l'efficacité de l'appareil. Que vous achetiez un appareil à un ou deux tuyaux, choisissez celui qui offre la capacité de refroidissement saisonnière (SACC) la plus élevée que vous puissiez vous permettre. Cette cote d'efficacité énergétique est obligatoire pour les climatiseurs portables depuis 2017.