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이동식 에어컨은 바퀴가 달린 작은 기계로, 덥고 퀴퀴하며 습한 공기를 시원하고 건조하며 쾌적한 공기로 바꿔줍니다. 이를 위해 이동식 에어컨은 냉각 사이클을 이용합니다. 냉각 사이클에 대해 자세히 알 필요는 없지만, 그 원리를 이해하고 그 놀라운 성능을 충분히 느낄 수 있습니다.
모든 에어컨(그리고 냉장고)은 압축된 화학 물질(냉매)을 금속 파이프 루프를 통해 순환시켜 필요 없는 곳에서 열에너지를 제거하는 놀라운 원리를 이용합니다. 루프의 한쪽 끝에서는 냉매가 액체로 압축되고, 다른 쪽 끝에서는 기체로 팽창합니다. 이 기계의 목적은 단순히 냉매를 액체와 기체 상태로 끊임없이 전환하는 것이 아닙니다. 그 자체로는 아무런 이점이 없습니다. 이 두 상태를 전환하는 목적은 한쪽 끝의 공기에서 열에너지를 제거하고 다른 쪽 끝에 집중시키는 것입니다. 실제로 이것은 두 개의 미기후, 즉 따뜻한 곳과 차가운 곳을 만들어냅니다. 차가운 코일(증발기)에 형성되는 미기후는 실내로 배출되는 공기입니다. 코일(응축기)에서 생성되는 미기후는 배출되는 공기입니다. 냉장고도 마찬가지입니다. 열은 상자 안에서 밖으로 이동합니다. 하지만 에어컨의 경우, 집이나 아파트 전체가 열을 제거하는 상자 역할을 하는 것입니다.
배관 회로의 차가운 부분에서 냉매는 액체에서 기체로 변합니다. 여기서 잠시 멈춰야 할 놀라운 일이 일어났습니다. 냉매가 차가운 회로에서 끓는 것입니다. 냉매는 놀라운 성질을 가지고 있는데, 그중 하나는 열에 대한 친화력입니다. 심지어 실내의 따뜻한 공기만으로도 냉매를 끓일 수 있습니다. 끓은 후, 냉매는 액체와 기체의 혼합물에서 완전한 기체 상태로 변합니다.
이 증기는 압축기로 흡입되고, 압축기는 피스톤을 사용하여 냉매를 가능한 한 작은 부피로 압축합니다. 증기는 액체 상태로 압축되고, 증기에 집중된 열에너지는 금속 파이프 벽으로 전달됩니다. 팬은 열 파이프를 통해 공기를 불어넣고, 공기는 ​​가열된 후 배출됩니다.
거기서는 휴대용 에어컨에서 볼 수 있는 것처럼 냉방의 기계적 기적을 직접 확인할 수 있습니다.
에어컨은 공기를 차갑게 할 뿐만 아니라 건조시키기도 합니다. 공기 중에 액체 상태의 수분이 수증기 형태로 존재하려면 많은 열에너지가 필요합니다. 수분을 증발시키는 데 필요한 열에너지는 온도계로 측정할 수 없는데, 이를 잠열이라고 합니다. 수증기(및 잠열)를 제거하는 것은 건조한 공기가 습한 공기보다 쾌적하게 느껴지도록 해주기 때문에 중요합니다. 건조한 공기는 우리 몸이 수분을 증발시키는 것을 더 쉽게 만들어주는데, 이것이 바로 우리 몸의 자연적인 냉각 메커니즘입니다.
이동식 에어컨(모든 에어컨과 마찬가지로)은 공기 중의 수증기를 응축시킵니다. 수증기가 차가운 증발기 코일에 닿으면 응축되어 물방울이 맺히고, 이 물방울이 응축수받이로 흘러갑니다. 공기 중에서 응축된 물을 응축수라고 하며, 여러 가지 방법으로 처리할 수 있습니다. 응축수받이를 분리하여 버릴 수도 있고, 에어컨에 팬이 장착되어 있어 코일의 뜨거운 부분(응축기)에 수증기를 공급하여 수증기를 다시 수증기로 변환시켜 배기구를 통해 배출할 수도 있습니다. 드물지만 이동식 에어컨이 바닥 배수구 근처에 설치된 경우, 응축수가 배수관을 통해 흘러갈 수 있습니다. 또한, 에어컨 응축수받이의 배관이 응축수 펌프로 연결되어 있어 응축수를 외부 하수구나 다른 곳으로 배출하는 경우도 있습니다. 일부 이동식 에어컨에는 응축수 펌프가 내장되어 있기도 합니다.
일부 휴대용 에어컨은 공기 호스가 하나이고, 다른 일부는 두 개입니다. 두 경우 모두 호스는 분리된 상태로 출고됩니다. 호스의 한쪽 끝은 기기에 연결하고 다른 쪽 끝은 창문 브래킷에 연결합니다. 어떤 경우든 도구는 필요하지 않으며, 큰 플라스틱 볼트처럼 호스를 돌려서 연결하면 됩니다. 단일 호스 모델은 냉방된 실내 공기를 흡입하여 뜨거운 응축기 코일을 냉각하는 데 사용하고, 뜨거운 공기를 외부로 배출합니다. 이중 호스 모델은 구조가 조금 더 복잡하고 단일 호스 모델보다 가격이 더 비쌀 수 있습니다. 한쪽 호스는 외부 공기를 흡입하여 뜨거운 응축기 코일을 냉각한 다음, 두 번째 호스를 통해 가열된 공기를 배출합니다. 이중 호스 모델 중 일부는 호스 안에 또 다른 호스가 있는 형태로 설계되어 있어 겉으로 보이는 호스는 하나뿐입니다.
어떤 방식이 더 나은지 묻는 것은 당연합니다. 하지만 간단한 답은 없습니다. 단일 호스 방식은 응축기가 냉각하는 동안 실내 공기를 흡입하여 집안에 약간의 압력 강하를 발생시킵니다. 이 음압 덕분에 실내는 외부의 따뜻한 공기를 흡입하여 압력 균형을 맞출 수 있습니다.
압력 강하 문제를 해결하기 위해 제조업체들은 따뜻한 외부 공기를 이용하여 응축기 온도를 낮추는 이중 호스 설계를 개발했습니다. 이 장치는 실내 공기를 분무하지 않으므로 집안의 공기압이 더 일정하게 유지됩니다. 그러나 이는 완벽한 해결책은 아닙니다. 거실을 냉방하려는 과정에서 두 개의 크고 따뜻한 호스가 설치되기 때문입니다. 이 따뜻한 호스는 실내 공간으로 열을 발산하여 장비 효율을 떨어뜨립니다. 호스가 하나든 두 개든, 예산 범위 내에서 가장 높은 계절별 냉방 용량(SACC)을 갖춘 제품을 선택하세요. 이 에너지 효율 등급은 2017년부터 이동식 에어컨에 의무적으로 적용되고 있습니다.