Les fabricants qui utilisent certains types d'acier spéciaux, comme l'acier inoxydable, souhaitent bénéficier d'une exemption de droits de douane pour ces importations. Le gouvernement fédéral se montre peu coopératif. Photo : Phong Lamai / Getty Images
Le troisième accord de contingent tarifaire américain, cette fois avec le Royaume-Uni, était censé satisfaire les consommateurs américains de métaux en leur offrant la possibilité d'acheter de l'acier et de l'aluminium étrangers sans surcoût lié aux droits de douane à l'importation. Or, ce nouveau contingent, annoncé le 22 mars, était identique au deuxième contingent tarifaire conclu avec le Japon (à l'exclusion de l'aluminium) en février et au premier contingent tarifaire avec l'Union européenne en décembre dernier, ne renforçant que les préoccupations liées à l'atténuation des problèmes d'approvisionnement.
L'Union américaine des producteurs et consommateurs de métaux (CAMMU), consciente que les quotas tarifaires pourraient profiter à certains producteurs de métaux américains qui continuent de retarder leurs livraisons et de payer les prix les plus élevés au monde, a dénoncé : « Il faut mettre fin à ces restrictions commerciales inutiles imposées à l'un de nos plus proches alliés, le Royaume-Uni. Comme nous l'avons constaté avec l'accord sur les quotas tarifaires entre les États-Unis et l'UE, les quotas pour certains produits sidérurgiques ont été atteints dès les deux premières semaines de janvier. Les restrictions et interventions gouvernementales sur les matières premières entraînent une manipulation du marché et permettent au système de désavantager davantage les plus petits producteurs du pays. »
Ce jeu tarifaire s'applique également au processus complexe d'exclusion, où les sidérurgistes américains bloquent injustement les exemptions tarifaires demandées par les fabricants d'équipements de transformation alimentaire, d'automobiles, d'appareils électroménagers et d'autres produits américains qui souffrent de prix élevés et de perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) du département du Commerce des États-Unis mène actuellement son sixième examen du processus d'exclusion.
« À l’instar des autres producteurs américains d’acier et d’aluminium, les membres de la NAFEM continuent de faire face à des prix élevés pour les intrants essentiels, à des approvisionnements limités, voire inexistants, en matières premières clés, à une aggravation des problèmes de chaîne d’approvisionnement et à de longs délais de livraison », a déclaré Charlie Suhrada, vice-président aux affaires réglementaires et techniques de la North American Food Processing Equipment Association.
En 2018, Donald Trump a imposé des droits de douane sur l'acier et l'aluminium au nom de la sécurité nationale. Mais face à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et aux efforts de l'administration du président Joe Biden pour renforcer les liens de défense des États-Unis avec l'Union européenne, le Japon et le Royaume-Uni, certains analystes politiques se demandent si le maintien de ces droits de douane sur l'acier dans ces pays n'est pas paradoxal.
Le porte-parole de CAMMU, Paul Nathanson, a qualifié de « ridicule » l'imposition de droits de douane au titre de la sécurité nationale à l'UE, au Royaume-Uni et au Japon après l'attaque russe.
Depuis le 1er juin, les quotas tarifaires américains et britanniques ont fixé les importations d'acier à 500 000 tonnes dans 54 catégories de produits, réparties selon la période historique 2018-2019. La production annuelle d'aluminium s'élève à 900 tonnes d'aluminium brut dans 2 catégories de produits et à 11 400 tonnes d'aluminium semi-fini (corroyé) dans 12 catégories de produits.
Ces accords de contingentement tarifaire maintiennent un droit de douane de 25 % sur les importations d'acier en provenance de l'UE, du Royaume-Uni et du Japon, et de 10 % sur les importations d'aluminium. L'octroi d'allégements tarifaires par le ministère du Commerce – une pratique de plus en plus fréquente ces derniers temps – suscite une controverse croissante en raison des problèmes d'approvisionnement.
Par exemple, Bobrick Washroom Equipment, fabricant de distributeurs, d'armoires et de barres de maintien en acier inoxydable à Jackson (Tennessee), Durant (Oklahoma), Clifton Park (New York) et Toronto, déclare : « Nous proposons des produits de tous types et de toutes formes provenant de fournisseurs d'acier inoxydable locaux. Offre et prix majorés de plus de 50 %. »
Magellan, une entreprise basée à Deerfield, dans l'Illinois, spécialisée dans l'achat, la vente et la distribution d'aciers spéciaux et d'autres produits sidérurgiques, a déclaré : « Il semble que les fabricants nationaux puissent choisir les entreprises importatrices à exclure, ce qui s'apparente au droit de veto. » L'entreprise souhaite que le BIS crée une base de données centrale recensant les demandes d'exemption antérieures afin que les importateurs n'aient pas à collecter eux-mêmes ces informations.
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