Este artículo presenta un nuevo estudio de caso de un contratista holandés que utiliza tapones mecánicos para tuberías con el fin de abordar el uso de intercambiadores de calor en su flujo de procesos por parte de una empresa de producción y distribución de gas natural.
Los tapones para tubos de intercambiadores de calor se utilizan comúnmente para tapar tubos con fugas o degradados y así evitar la contaminación cruzada de los fluidos del lado de la carcasa y del lado de los tubos. Recientemente se ha descubierto un nuevo uso para un tapón de tubería. Una importante empresa productora de gas natural contactó a un contratista por un problema con un intercambiador de calor en su proceso. La capa de gas que la empresa está extrayendo está llegando al final de su vida útil. A medida que disminuye la producción, también lo hacen los flujos de materia prima y las presiones en las plantas de procesamiento. Esta reducción desequilibra la eficiencia de la unidad y provoca la formación de hidratos de gas en los tubos del intercambiador de calor, lo que reduce aún más la eficiencia de la unidad y aumenta el tiempo de inactividad por mantenimiento, la mala calidad del producto final, los problemas de seguridad y los costos. Estos son costos que los usuarios finales no pueden permitirse. Trabajando con el usuario final, el contratista revisó varias soluciones y finalizó un procedimiento de taponamiento de tuberías que reduciría la cantidad de tuberías disponibles en el intercambiador de calor, aumentando así el caudal del gas de producción a través de las tuberías.
El problema radica en que las condiciones de flujo del intercambiador de calor han cambiado y ya no son las mismas que las diseñadas originalmente.
Se evaluaron alternativas, incluido el diseño de nuevos intercambiadores de calor o haces de tubos. El taponamiento de tubos es una opción lejana hasta que se realice un análisis hacia adelante/hacia atrás (Tabla 1).
Se optó por los tapones para tuberías debido a la rapidez con la que se pueden instalar y a la flexibilidad de la operación en general. Se analizó la tecnología de tapones para tubos y se seleccionó e implementó una solución de tapones para tubos diseñada específicamente para este fin: los tapones para tubos Pop-A-Plug de Curtiss-Wright EST Group.
Como resultado, se recibieron e instalaron 1200 tapones, completando el trabajo en una semana. Los contratistas y usuarios finales incorporarán esta solución a sus opciones de reparación de intercambiadores de calor en el futuro.
For more information, visit www.cw-estgroup.com/bic, call (281) 918-7830 or email est-sales@curtisswright.com.
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