¿Reparar soldaduras en materiales desconocidos? Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a identificar qué estás soldando. Getty Images
P: Mi trabajo consiste en soldar y reparar maquinaria y estructuras en un taller mecánico in situ. Casi nunca me dicen qué tipo de metal estoy soldando. ¿Podrían orientarme sobre cómo puedo determinar el tipo y la calidad del metal que estoy utilizando?
A: El mejor consejo que puedo darte es que no intentes soldarlo si no sabes qué es. Esto es especialmente cierto para componentes críticos, donde una falla podría resultar en lesiones o la muerte.
Soldar ciertos metales utilizando procedimientos de soldadura inadecuados puede provocar defectos en el metal base, en la soldadura o en ambos.
Cuando te piden soldar un material desconocido, ¿cómo determinas de qué material se trata? Primero, debes poder usar una evaluación básica para reducir las posibilidades. Mira la superficie del material y observa su densidad. Esto te permitirá dividir los materiales en categorías amplias, como materiales de hierro al carbono o de baja aleación, acero inoxidable o aleaciones de níquel o aleaciones de aluminio. Evaluar el área donde necesitas soldar también puede darte pistas importantes. ¿Hay evidencia de que la pieza fue soldada durante el proceso de fabricación original? Si es así, esto es un buen indicador de la soldabilidad del material. ¿Hay alguna evidencia de que se haya intentado reparar la soldadura? Si una reparación de soldadura anterior falló, es una señal de alerta que te indica que debes estar bastante seguro de lo que estás usando antes de intentar una nueva reparación.
Si está realizando el mantenimiento de un equipo, puede llamar al fabricante original para preguntar qué material se utilizó. Algunos artículos suelen estar hechos de un material específico. Por ejemplo, los pasamanos de aluminio generalmente se fabrican con acero de grado 6061. Investigar un poco sobre los materiales que se suelen usar para fabricar artículos que se van a soldar puede ayudarle a reducir sus opciones.
Dado que trabajas en un taller mecánico, deberías poder obtener información muy valiosa sobre los materiales de un mecánico. Si están mecanizando un material nuevo, un maquinista podría saber exactamente de qué se trata. Pueden proporcionarte información útil sobre el material en función de sus características de procesamiento. Deberías poder estimar la dureza del acero en función de las velocidades de avance y de corte utilizadas durante el mecanizado. La forma en que se generan las virutas de mecanizado también proporciona información útil. Debes evitar soldar aceros que produzcan virutas pequeñas, ya que es probable que se trate de un acero de fácil mecanizado propenso a agrietarse en caliente al soldarlo.
Las pruebas de chispa en acero y hierro fundido pueden dar una idea aproximada de la cantidad de carbono que contiene el material. Las pruebas químicas puntuales también pueden determinar la presencia de elementos de aleación específicos.
El análisis químico proporcionará información valiosa para identificar la calidad de los materiales. En muchos casos, puede enviar virutas de mecanizado para su análisis. Si no hay residuos de mecanizado, si es posible, extraiga una pequeña pieza de material de aproximadamente 2,5 cm x 2,5 cm para su análisis. La mayoría de los laboratorios de ensayo ofrecen análisis químicos de metales por menos de 200 dólares en muchos casos.
Lo más importante es que, si quieres realizar reparaciones seguras y duraderas, es fundamental invertir algo de tiempo y dinero para familiarizarte con los materiales que vas a soldar.
WELDER, anteriormente conocida como Practical Welding Today, presenta a las personas reales que fabrican los productos que usamos y con los que trabajamos a diario. Esta revista ha estado al servicio de la comunidad de soldadores en Norteamérica durante más de 20 años.
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