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El tubo de cobre está compuesto de cobre puro al 99,9% y elementos de aleación menores, y cumple con las normas ASTM. Existen variedades duras y blandas; en estas últimas, el tubo ha sido recocido para ablandarlo. Los tubos rígidos se conectan mediante racores capilares. Las mangueras se pueden conectar de otras maneras, incluyendo racores de compresión y abocardados. Ambos se fabrican sin costura. Las tuberías de cobre se utilizan en fontanería, climatización, refrigeración, suministro de gases medicinales, sistemas de aire comprimido y sistemas criogénicos. Además de las tuberías de cobre comunes, también hay disponibles tuberías de aleaciones especiales.
La terminología para las tuberías de cobre es algo inconsistente. Cuando un producto se enrolla, a veces se le denomina tubo de cobre porque esto le confiere flexibilidad y facilita su doblado. Sin embargo, esta distinción no es una práctica común ni aceptada. Además, algunas tuberías rectas de cobre de paredes rígidas a veces se denominan tuberías de cobre. El uso de estos términos puede variar de un proveedor a otro.
Todos los tubos son similares, excepto por la diferencia en el grosor de la pared; el tubo K tiene las paredes más gruesas y, por lo tanto, la mayor capacidad de presión. Estos tubos son nominalmente 1/8″ más pequeños que el diámetro exterior y están disponibles en tamaños rectos desde 1/4″ hasta 12″, tanto estirados (duros) como recocidos (blandos). También se pueden enrollar dos tubos de pared gruesa hasta un diámetro nominal de 2″. Los tres tipos están codificados por colores por el fabricante: verde para K, azul para L y rojo para M.
Los tipos K y L son adecuados para servicios a presión, como el uso de compresores de aire y el suministro de gas natural y GLP (K para instalaciones subterráneas, L para instalaciones interiores). Los tres tipos son adecuados para agua potable (se prefiere el tipo M), manejo de combustible y fueloil (se prefiere el tipo L), aplicaciones de climatización (se prefiere el tipo L), unidades de vacío y más.
Los tubos para aplicaciones de drenaje, desagüe y ventilación tienen paredes delgadas y una menor presión nominal. Están disponibles en tamaños nominales de 1-1/4 a 8 pulgadas y en color amarillo. Se ofrecen en tramos rectos estirados de 20 pies, pero generalmente se mantienen en stock tramos más cortos.
Los tubos utilizados para transferir gases medicinales son de tipo K o tipo L y requieren una limpieza especial. El aceite con el que están fabricados debe eliminarse para evitar que se quemen en presencia de oxígeno y para garantizar la salud del paciente. Los tubos suelen taponarse y sellarse después de la limpieza y soldarse con soldadura fuerte bajo una corriente de nitrógeno durante la instalación.
Los tubos utilizados para aire acondicionado y refrigeración se designan por su diámetro exterior real, lo cual es una excepción en este grupo. Las dimensiones varían de 3/8 a 4-1/8 pulgadas para tramos rectos y de 1/8 a 1-5/8 pulgadas para serpentines. En general, estos tubos tienen una mayor capacidad de presión para el mismo diámetro.
Los tubos de cobre están disponibles en diversas aleaciones para aplicaciones especiales. Los tubos de cobre-berilio pueden alcanzar una resistencia similar a la de los tubos de aleación de acero, y su resistencia a la fatiga los hace particularmente útiles en aplicaciones especiales, como los tubos Bourdon. La aleación de cobre-níquel es altamente resistente a la corrosión del agua de mar, y los tubos se utilizan a menudo en aplicaciones marinas donde la resistencia al crecimiento de percebes es una ventaja adicional. Cuproníquel 90/10, 80/20 y 70/30 son nombres comunes para este material. Los tubos de cobre OFHC (libres de oxígeno) o de alta conductividad se utilizan comúnmente para guías de onda y similares. Los tubos de cobre revestidos de titanio se pueden utilizar en aplicaciones de intercambiadores de calor corrosivos.
Como se mencionó anteriormente, las tuberías de cobre se unen fácilmente mediante métodos de calentamiento como la soldadura y la soldadura fuerte. Si bien estos métodos son adecuados y convenientes para aplicaciones como el agua potable, el calentamiento recoce el tubo estirado, lo que reduce su resistencia a la presión. Existen varios métodos mecánicos disponibles que no alteran las propiedades del tubo. Estos incluyen accesorios abocinados, accesorios de ranura de rodillo, accesorios de engaste y accesorios de presión. Estos métodos de fijación mecánica son muy convenientes en situaciones donde el uso de llamas o calentamiento no es seguro. Otra ventaja es que algunas de estas uniones mecánicas son fáciles de quitar.
Otro método, utilizado en situaciones donde deben surgir muchas ramificaciones de una sola tubería principal, consiste en utilizar una herramienta de extrusión para crear la salida directamente en la tubería. Este método requiere la soldadura fuerte de la conexión final, pero no requiere el uso de muchos accesorios.
Este artículo resume los tipos de tuberías de cobre. Para obtener más información sobre otros productos, consulte nuestras otras guías o visite la plataforma de búsqueda de proveedores de Thomas para encontrar posibles proveedores o ver detalles específicos de los productos.
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