Rob Koltz y Dave Meyer analizan las características ferríticas (magnéticas) y austeníticas (no magnéticas) de los aceros inoxidables soldados.Getty Images
P: Estoy soldando un tanque hecho de acero inoxidable 316, que no es magnético. Comencé a soldar tanques de agua con alambre ER316L y descubrí que las soldaduras son magnéticas. ¿Estoy haciendo algo mal?
R: Probablemente no tengas nada de qué preocuparte. Es normal que las soldaduras realizadas con ER316L atraigan magnetismo, y es muy común que las láminas y hojas laminadas de 316 no atraigan magnetismo.
Las aleaciones de hierro existen en varias fases diferentes dependiendo de la temperatura y el nivel de aleación, lo que significa que los átomos del metal están dispuestos de manera diferente. Las dos fases más comunes son la austenita y la ferrita. La austenita no es magnética mientras que la ferrita es magnética.
En el acero al carbono ordinario, la austenita es una fase que existe solo a altas temperaturas y, a medida que el acero se enfría, la austenita se transforma en ferrita. Por lo tanto, a temperatura ambiente, el acero al carbono es magnético.
Varios grados de acero inoxidable, incluidos 304 y 316, se denominan aceros inoxidables austeníticos porque su fase principal es la austenita a temperatura ambiente. Estos aceros inoxidables se solidifican en ferrita y se transforman en austenita cuando se enfrían. Las placas y láminas de acero inoxidable austenítico se someten a operaciones controladas de enfriamiento y laminado, que generalmente garantizan que toda la ferrita se haya transformado en austenita.
A mediados del siglo XX, se descubrió que al soldar aceros inoxidables austeníticos, la presencia de algo de ferrita en el metal de soldadura previene la microfisura (agrietamiento) que puede ocurrir cuando el metal de relleno es completamente austenítico. Para prevenir la microfisura, la mayoría de los metales de relleno para aceros inoxidables austeníticos están diseñados para contener entre un 3% y un 20% de ferrita, por lo que atraen imanes. De hecho, los medidores utilizados para medir el contenido de ferrita en las soldaduras de acero inoxidable también pueden medir el nivel de atracción magnética.
El 316 tiene algunas aplicaciones en las que es fundamental minimizar las propiedades magnéticas de la soldadura, pero esto rara vez se requiere en tanques. Espero que puedas seguir soldando sin preocupaciones.
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