Rob Koltz y Dave Meyer analizan las características ferríticas (magnéticas) y austeníticas (no magnéticas) de los aceros inoxidables soldados. Getty Images
P: Estoy soldando un tanque de acero inoxidable 316, que no es magnético. Empecé a soldar tanques de agua con alambre ER316L y descubrí que las soldaduras son magnéticas. ¿Estoy haciendo algo mal?
R: Probablemente no tengas nada de qué preocuparte. Es normal que las soldaduras hechas con ER316L atraigan el magnetismo, y es muy común que las láminas y planchas laminadas de 316 no lo atraigan.
Las aleaciones de hierro existen en varias fases diferentes dependiendo de la temperatura y el nivel de aleación, lo que significa que los átomos en el metal están dispuestos de manera diferente. Las dos fases más comunes son la austenita y la ferrita. La austenita no es magnética, mientras que la ferrita es magnética.
En el acero al carbono ordinario, la austenita es una fase que existe solo a altas temperaturas, y a medida que el acero se enfría, la austenita se transforma en ferrita. Por lo tanto, a temperatura ambiente, el acero al carbono es magnético.
Varios grados de acero inoxidable, incluidos el 304 y el 316, se denominan aceros inoxidables austeníticos porque su fase predominante es la austenita a temperatura ambiente. Estos aceros inoxidables se solidifican en ferrita y se transforman en austenita al enfriarse. Las placas y láminas de acero inoxidable austenítico se someten a operaciones controladas de enfriamiento y laminación, que generalmente garantizan que toda la ferrita se haya transformado en austenita.
A mediados del siglo XX, se descubrió que al soldar aceros inoxidables austeníticos, la presencia de ferrita en el metal de soldadura evita la microfisuración (grietas) que puede producirse cuando el metal de aporte es completamente austenítico. Para evitar la microfisuración, la mayoría de los metales de aporte para aceros inoxidables austeníticos están diseñados para contener entre un 3 % y un 20 % de ferrita, de modo que atraen los imanes. De hecho, los medidores utilizados para medir el contenido de ferrita en las soldaduras de acero inoxidable también pueden medir el nivel de atracción magnética.
El acero inoxidable 316 tiene algunas aplicaciones donde minimizar las propiedades magnéticas de la soldadura es fundamental, pero esto rara vez es necesario en tanques. Espero que puedas seguir soldando sin preocupaciones.
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