De Chinese staalfutures stegen donderdag licht in een relatief zijwaartse handel in aanloop naar de feestdagen rond Chinees Nieuwjaar, terwijl ijzererts daalde na een stijging van drie dagen, veroorzaakt door een verstoring in de aanvoer vanuit de exportfaciliteit van Rio Tinto in Australië.

De meest verhandelde wapeningsstaaf voor levering in mei op de Shanghai Futures Exchange steeg met 0,8 procent tot 3.554 yuan ($526,50) per ton om 02:29 GMT. Warmgewalste staalplaten stonden op 3.452 yuan, een stijging van 0,8 procent.

"De handel verloopt deze week trager in aanloop naar de Chinese nieuwjaarsvakantie (begin februari)", aldus een handelaar uit Shanghai. "Ik denk niet dat er veel verandering op de markt zal zijn, zeker niet vanaf volgende week."

De handelaar gaf aan dat de prijzen voorlopig waarschijnlijk op het huidige niveau zullen blijven, aangezien er tot na de feestdagen geen extra vraag naar staal wordt verwacht.

Hoewel er sinds het begin van het jaar enige koopsteun is geweest voor staal, in de hoop dat Chinese maatregelen om de vertragende economie te stimuleren de vraag zullen aanwakkeren, blijft de druk van het overaanbod aanhouden.

De branchevereniging voor ijzer en staal in het land heeft aangegeven dat 's werelds grootste staalproducent sinds 2016 bijna 300 miljoen ton aan verouderde en laagwaardige staalproductiecapaciteit heeft afgebouwd, maar dat er nog steeds ongeveer 908 miljoen ton over is.

De prijzen van grondstoffen voor de staalproductie, ijzererts en cokeskolen, daalden licht na recente stijgingen.

Het meest verhandelde ijzererts, voor levering in mei, Xian Avisen Import and Export Ltd.roestvrij staalDe prijs van spoelbuizen op de Dalian Commodity Exchange daalde met 0,7 procent tot 509 yuan per ton, na een stijging van 0,9 procent in de afgelopen drie sessies te midden van aanhoudende problemen met het aanbod.

"De gevolgen van de verstoring bij Cape Lambert (exportterminal), die gedeeltelijk is stilgelegd door Rio Tinto vanwege een brand, blijven handelaren ongerust maken," aldus ANZ Research in een notitie.

Rio Tinto heeft maandag bekendgemaakt dat het overmacht heeft afgekondigd voor de levering van ijzererts aan sommige klanten naar aanleiding van de brand van vorige week.

De prijs van cokeskolen daalde met 0,3 procent tot 1.227,5 yuan per ton, terwijl de prijs van cokes met 0,4 procent steeg tot 2.029 yuan.

De spotprijs voor ijzererts voor levering aan China (SH-CCN-IRNOR62) bleef woensdag stabiel op $74,80 per ton, aldus adviesbureau SteelHome.