Un groupe de musiciens locaux a entrepris un voyage de quatre jours pour se produire devant les militaires américains stationnés à Guantanamo Bay, à Cuba. Brady Clampitt et Isaac Corbitt, du duo Corbitt-Clampitt Experience, se sont rendus de la base aéronavale de Jacksonville au célèbre complexe militaire où ils ont diverti les hommes et les femmes en uniforme.
Le groupe Corbitt-Clampitt Experience a attiré l'attention d'un autre recruteur militaire lors de son interprétation de « The Star-Spangled Banner » au St. Augustine Prohibition Kitchen. Un représentant d'un groupe organisant des spectacles sur la base militaire a apprécié leur prestation et a contacté les responsables du MWR de Guantanamo Bay, qui ont réservé le groupe pour un concert au pub irlandais O'Kelly's.
« Ils nous ont remarqués lors de plusieurs festivals à Saint Augustine et Suwannee, et comme nous leur avons plu, ils nous ont appelés pour nous demander si nous avions des passeports », a déclaré Corbitt. « J'avais déjà fait quelques missions pour l'armée, mais la plupart étaient aux États-Unis, alors j'ai sauté sur l'occasion quand j'en ai entendu parler. »
Bien que la tournée à Guantanamo n'ait duré que quatre jours, contre deux semaines récemment passées par Clampitt avec le Melody Trucks Band dans le nord de l'État de New York, elle a nécessité des vérifications d'antécédents, des cartes d'identité militaires temporaires pour les deux bases et une autorisation pour les t-shirts, les plaques d'identité et autres produits dérivés fabriqués pour commémorer un événement aussi important.
« Toute forme de soutien aux militaires est admirable, mais aller dans un endroit comme Guantanamo, même si l'armée n'y est pas stationnée, c'est vraiment unique », a déclaré Corbitt. « La base elle-même s'étend sur 72 kilomètres. C'est une véritable ville. Il y a des bowlings, des cinémas et toutes sortes d'activités, car beaucoup de gens ont de la famille qui vit sur la base. »
Le groupe ne manquera pas de réinterpréter l'hymne patriotique qui lui a permis de remporter des billets pour GTMO afin de témoigner de son soutien aux troupes. Corbitt a déclaré qu'ils contribueraient également de manière significative au rock et au blues du Sud avec des chansons des Allman Brothers, de JJ Gray et de Mofro, un solo d'harmonica caractéristique, ainsi que quelques compositions originales.
« Ce sera une expérience vraiment géniale. Nous avons également créé cette gamme de produits dérivés, et Brady et moi avons conçu le logo ensemble. L'affiche 11×17 représentant le palmier et le drapeau américain est disponible sur la boutique Etsy de Corbitt Clampitt. »
« Pendant notre séjour, nous vendrons quelques articles pendant une courte période, puis nous distribuerons gratuitement une grande partie de notre spectacle. Nous offrirons des plaques d'identité, des t-shirts et des chiots aux militaires et à leurs familles. »
Durant leur séjour, les membres du groupe apprendront les règles de la vie quotidienne, mais Corbett espère qu'ils pourront filmer leur prestation et la diffuser sur les réseaux sociaux pour que leurs amis, leur famille et leurs fans puissent en profiter.
« On attendra d'être sur place pour poser les questions. On a même le droit de filmer ? Il y a des endroits où on ne peut même pas sortir son téléphone, sinon ils le confisquent », a-t-il déclaré.
« Nous n'avons qu'un seul spectacle, de 19h à 21h, et ensuite, c'est comme si nous étions en vacances et que nous passions quelques jours avec eux. Nous aurons beaucoup à faire », a-t-il déclaré, notamment une visite de la base historique.
« Ils nous faisaient visiter le camp et nous expliquaient tout : quand il avait été créé, pourquoi il avait été créé et toutes les activités qui s'y déroulaient, afin que chacun puisse avoir la chance d'aller dans un endroit comme celui-ci et de vivre une expérience unique. »
Ce n'est pas la première fois que le groupe met ses talents au service d'une carrière militaire. Corbitt a joué avec son frère Newsome au sein du Corbitt Brothers Band pendant trois années consécutives à la base d'alpinisme du 5e bataillon des Rangers de l'armée.
Clampitt s'est produit avec les Corbitt Brothers lors du Valor Jam 2016 au Florida Theater. Ce concert caritatif est organisé par le Quality Resource Center (QRC), une association à but non lucratif qui sensibilise le public aux militaires en service actif, aux anciens combattants et à leurs familles. Les Corbitt Brothers étaient les têtes d'affiche de cet événement, qui a donné ses derniers concerts. En première partie, on retrouvait Second Shot et Billy Buchanan & Free Avenue. Les bénéfices sont reversés au programme SALUTE (Landing Veterans Program) du QRC, qui finance la construction de logements abordables pour les anciens combattants sans-abri chroniques.
Cet automne, Corbitt et Clampitt se joindront à Kevin Post du Blake Shelton Band et à Hallie Davis Music, pour la deuxième édition du festival Rhythm & Boots, organisé par The Admiral's Daughter, le 6 novembre au Blue Jay Listening Room de Jacksonville Beach. Ce mini-festival de musique est une initiative de The Admiral's Daughter, une marque de vêtements qui vise à promouvoir le dialogue maritime et le soutien aux militaires. Les billets incluent un repas chez ABBQ et Jax Beach Brunch Haus, une vente aux enchères silencieuse, une tombola et un bar ouvert.
Pour Clampitt, Guantanamo Bay revêt une signification particulière. Son grand-père, Albert Frank Crampitt, y a été stationné à deux reprises au cours de ses vingt années de service, d'abord comme second mécanicien d'aviation, puis comme pilote engagé dans l'US Navy. Il était marin à bord de l'USS Lexington lorsqu'il fut envoyé, vers 1937, à la recherche de l'avion d'Amelia Earhart. Alors que nombre de ses camarades, acceptés comme volontaires, ne sont pas revenus, il s'est engagé dans les Flying Tigers. À Guantanamo Bay, Crampitt père a été dépêché à la base navale américaine de Panama pour remettre en service l'atelier de révision des moteurs.
Une fois inspecté, le moteur est remis à neuf, testé, emballé et expédié. À son arrivée au Panama, tous les collecteurs d'échappement en acier inoxydable du moteur étaient en rupture de stock. Il demanda alors à l'amiral d'approuver son projet de fabriquer des gabarits pour ces collecteurs à partir de tubes et de plaques en acier inoxydable. Il travailla par roulements de 24 heures pour répondre à la demande d'avions américains. Clampitt était qualifié pour piloter un hydravion PDY5A et profita de son temps de vol pour tester le moteur remis à neuf et repérer les meilleurs coins de pêche le long de la côte.
Albert Crampett et quelques-uns de ses camarades marins prenaient le bateau de sauvetage pour aller pêcher au large de la base, où le poisson était si abondant qu'ils l'attrapaient avec des hameçons brillants et sans appât. On dit que la base possède un filet anti-requins sur la plage, fait de câbles en acier inoxydable avec des ancres au fond et des flotteurs au-dessus.
Pour Clampitt, c'était un moment particulier de pouvoir retracer le parcours de son grand-père jusqu'à Guantanamo et, espérons-le, de retrouver aussi certains de ses coins de pêche préférés. « Quand on pense à l'armée et à ce que signifie pour nous le soutien apporté aux hommes et aux femmes qui la composent, c'est souvent un travail ingrat, alors dès qu'on peut faire quelque chose de spécial pour eux, on se lance », a déclaré Clampitt, se souvenant de son expérience au sein de l'entreprise de toiture de son oncle, Wilford Roofing, alors qu'il travaillait à la tour de contrôle de la base navale de Mayport.
« Je trouve formidable d'observer la routine matinale des pilotes d'hélicoptères qui s'entraînent et partent en mission à l'aube. C'est agréable de pouvoir aller là où est basé mon grand-père. Les hommes et les femmes qui y travaillent le font tous les jours, quelles que soient les considérations politiques. Nous avons la responsabilité de les soutenir. »
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