Alibaba Groups grundare Jack Ma, som hjälpte till att lansera Kinas boom inom onlinehandel, avgick på tisdagen som ordförande för världens största e-handelsföretag i en tid då dess snabbt föränderliga bransch står inför osäkerhet mitt i ett tullkrig mellan USA och Kina.

Ma, en av Kinas rikaste och mest kända entreprenörer, lämnade sin post på sin 55-årsdag som en del av en tronföljare som tillkännagavs för ett år sedan. Han kommer att fortsätta som medlem i Alibaba Partnership, en grupp med 36 medlemmar med rätt att nominera en majoritet av företagets styrelse.

Ma, en före detta engelsklärare, grundade Alibaba 1999 för att koppla samman kinesiska exportörer med amerikanska återförsäljare.