Rob Koltz et Dave Meyer discutent des caractéristiques ferritiques (magnétiques) et austénitiques (non magnétiques) des aciers inoxydables soudables. Getty Images
Q : Je soude un réservoir en acier inoxydable 316 non magnétique. J'ai commencé à souder des réservoirs d'eau avec du fil ER316L et j'ai constaté que les soudures étaient magnétiques. Ai-je commis une erreur ?
R : Vous n'avez probablement rien à craindre. Il est normal que les soudures réalisées avec de l'ER316L soient magnétiques, tandis que les tôles laminées et les tôles 316 ne le sont généralement pas.
Les alliages de fer existent sous différentes phases selon la température et le niveau de dopage, ce qui signifie que les atomes du métal sont agencés différemment. Les deux phases les plus courantes sont l'austénite et la ferrite. L'austénite est non magnétique, tandis que la ferrite est magnétique.
Dans l'acier au carbone ordinaire, l'austénite est une phase qui n'existe qu'à haute température et qui se transforme en ferrite lors du refroidissement de l'acier. C'est pourquoi, à température ambiante, l'acier au carbone est magnétique.
Certains aciers inoxydables, comme les nuances 304 et 316, sont dits austénitiques car leur phase principale est l'austénite à température ambiante. Ces aciers inoxydables durcissent en ferrite puis se transforment en austénite lors du refroidissement. Les plaques et tôles en acier inoxydable austénitique sont soumises à des opérations de refroidissement et de laminage contrôlées qui convertissent généralement toute la ferrite en austénite.
Au milieu du XXe siècle, on a découvert que lors du soudage des aciers inoxydables austénitiques, la présence de ferrite dans le métal d'apport empêche la formation de microfissures, phénomènes qui peuvent survenir lorsque le métal d'apport est entièrement austénitique. Pour prévenir ces microfissures, la plupart des métaux d'apport pour aciers inoxydables austénitiques contiennent entre 3 % et 20 % de ferrite, ce qui leur confère une affinité magnétique. De fait, les capteurs utilisés pour mesurer la teneur en ferrite des soudures d'acier inoxydable peuvent également mesurer leur affinité magnétique.
L'acier inoxydable 316 est utilisé dans certaines applications où il est essentiel de minimiser les propriétés magnétiques de la soudure, mais cela est rarement nécessaire pour les réservoirs. J'espère que vous pourrez continuer à souder sans problème.
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