Rob Koltz y Dave Meyer analizan las características ferríticas (magnéticas) y austeníticas (no magnéticas) de los aceros inoxidables soldables. Getty Images
P: Estoy soldando un tanque de acero inoxidable 316 no magnético. Empecé soldando tanques de agua con alambre ER316L y descubrí que las soldaduras eran magnéticas. ¿Estoy haciendo algo mal?
R: Probablemente no tengas nada de qué preocuparte. Es normal que las soldaduras hechas con ER316L atraigan el magnetismo, y las láminas laminadas y las láminas 316 a menudo no lo atraen.
Las aleaciones de hierro existen en varias fases distintas según la temperatura y el nivel de dopaje, lo que significa que los átomos del metal se disponen de diferentes maneras. Las dos fases más comunes son la austenita y la ferrita. La austenita no es magnética, mientras que la ferrita sí lo es.
En el acero al carbono común, la austenita es una fase que existe solo a altas temperaturas, y a medida que el acero se enfría, la austenita se transforma en ferrita. Por lo tanto, a temperatura ambiente, el acero al carbono es magnético.
Algunos grados de acero inoxidable, como el 304 y el 316, se denominan aceros inoxidables austeníticos porque su fase principal es la austenita a temperatura ambiente. Estos aceros inoxidables se endurecen hasta convertirse en ferrita y, al enfriarse, se transforman en austenita. Las placas y láminas de acero inoxidable austenítico se someten a procesos controlados de enfriamiento y laminación que, por lo general, convierten toda la ferrita en austenita.
A mediados del siglo XX, se descubrió que, al soldar aceros inoxidables austeníticos, la presencia de ferrita en el metal de soldadura previene las microfisuras (grietas) que pueden aparecer cuando el metal de aporte es completamente austenítico. Para evitar las microfisuras, la mayoría de los metales de aporte para aceros inoxidables austeníticos contienen entre un 3 % y un 20 % de ferrita, lo que les confiere propiedades magnéticas. De hecho, los sensores utilizados para medir el contenido de ferrita en las soldaduras de acero inoxidable también pueden medir el nivel de atracción magnética.
El acero inoxidable 316 se utiliza en algunas aplicaciones donde es esencial minimizar las propiedades magnéticas de la soldadura, pero esto rara vez es necesario en tanques. Espero que puedas seguir soldando sin problemas.
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